ENGLISH VERSION

Ironically, in recent years, alternative culture has increasingly become the norm, especially in the current socio-political climate Bolivia has found itself in the past couple of decades. Scenes on the fringe, cultures on the brink of total westernisation and practices that stray from popular culture thrive in Bolivia, as a result, society in Bolivia has been revitalised by growing acceptance. This movement towards a pick and mix of cultures and lifestyles may find roots in the progressives stances taken by the people and government in recent years. It is now a country that wears its indigenous heart on its sleeve, bringing with it new thought and philosophies that impact the way people live their lives in Bolivia.

La Paz is Bolivia’s very own bohemian capital city. It stands as the leading example of a melting pot of cultures and lifestyles. In its past, it was known as the indigenous city but was divided into two, one half was the indigenous quarter while the other was occupied by the ruling mestizos. In the years to come, it would overcome that and openly embrace its indigenous heritage. Now on the cobbled roads of Sopocachi, you can stop off and top up on some traditional Sopa de Mani to keep the bitter cold at bay and cap it off with a coffee at a vegan cafe, something that is of no short supply in La Paz.

La Paz has taken to these alternative lifestyles and has been seeking out greener alternatives when it comes to one's diet. Up until the pandemic, vegan cafes had been popping up and down La Paz and is a movement that had taken over the rest of the country. However, the gastronomy scene had gone one further and focussed on serving sustainable produce that was produced locally. Cutting down carbon emissions is now a priority for some of the best restaurants in La Paz. Gustu and Ali Pacha have been key to this movement, thanks to their efforts, restaurants across the country look for the best low carbon, locally grown alternatives. In their quest for a plate that truly represents the best of Bolivia, these restaurants have taken the first steps to make Bolivia better.

In this month’s edition, we are looking at Alternatives. While Bolivia has its fair share of alt-teens complete with the obligatory nose piercing, love for heavy metal and leather jackets, this is unfortunately not a tribute to them. Instead, we are looking at the fringes of arts, the green alternative and indigenous expression. Through these virtual (and therefore COVID free) pages, Fruzsina Gal looks at Bolivian Ballet and its fusion with traditional Bolivian customs. Robyn Kate Pollard, explores the sounds of the jungle and how Saya is key to the preservation of the afroboliviana identity. Ryan McMeekin sits down and talks to the famed poet Benjamín Chávez and talks about his showcasing of Bolivia’s poetic talent. Mitologias Imaginarias by Renata Lazcano Silva looks at how artists Mateo Caballero and Natalia Peña are engaging children in the arts and mythology to free their creative minds. Finally, we take a look back at Festival de Comida Consciente, a sustainable food fair, Marie de Lantivy guides us through the open-air market stalls in search of what Bolivia has to offer.

VERSIÓN EN ESPAÑOL 

En los últimos años, la cultura se ha convertido cada vez más en algo sustancial. Estas están al borde de la occidentalización total y prácticas que se alejan de la cultura popular prosperan en el país. Como resultado, la sociedad en Bolivia se ha revitalizado por una creciente diversificación. Este movimiento hacia una diversidad y mezcla de culturas y estilos de vida puede tener sus raíces en las posturas progresistas adoptadas por la gente en los últimos años. Sin embargo, Bolivia, es un país que lleva su corazón indígena en la manga, y trae consigo nuevos pensamientos y filosofías que impactan la forma en que las personas viven sus vidas. Sobre todo, la gastronomía nacional, está a la vanguardia de ello.

La Paz es la capital bohemia de Bolivia. Se erige como el principal ejemplo de un crisol de culturas y estilos de vida. En su pasado, se la conocía como la ciudad indígena pero estaba dividida en dos, una mitad eran las zonas indígenas y la otra la ocupaban los mestizos gobernantes. En los años venideros, superaría eso y abrazaría abiertamente su herencia indígena. Ahora, en las carreteras adoquinadas de Sopocachi, se puede hacer una parada y reponerse con un poco de Sopa de Maní tradicional para mantener a raya el frío y terminar con un café en un restaurante vegano fusión, algo que ya no escasea en La Paz. Una mezcla entre las raíces y la globalización.

La Paz ha adoptado estos estilos de vida alternativos y ha estado buscando opciones más ecológicas en lo que respecta a la dieta. Hasta la pandemia, los cafés veganos habían estado apareciendo esporádicamente en la ciudad y es un movimiento que poco a poco se apoderó de un, aún pequeño, espacio en el resto del país. Sin embargo, la escena de la gastronomía fue más allá y se centró en servir productos sostenibles que se producían localmente. Reducir las emisiones de carbono es ahora una prioridad para algunos de los mejores restaurantes de La Paz. Gustu y Ali Pacha han sido claves en este movimiento, gracias a sus esfuerzos, los restaurantes de todo el país buscan las mejores alternativas bajas en su huella ambiental, y con ingredientes cultivados localmente. En búsqueda de un plato, que verdaderamente represente lo mejor de Bolivia, los restaurantes mencionados han dado los primeros pasos para hacerlo.

Estamos en búsqueda de una perspectiva hacia los márgenes de las artes culinarias, la alternativa verde y la expresión indígena. A través de estas páginas virtuales, Fruzsina Gal analiza el Ballet Boliviano y su fusión con las costumbres tradicionales bolivianas. Robyn Kate Pollard, explora los sonidos de la jungla y cómo la Saya es clave para la preservación de la identidad afroboliviana. Ryan McMeekin toma sus apuntes y habla con el reconocido poeta Benjamín Chávez denotando una demostración del talento poético boliviano. Mitologías Imaginarias de Renata Lazcano Silva analiza cómo los artistas Mateo Caballero y Natalia Peña están involucrando a los niños en las artes y la mitología, sobre todo para liberar sus mentes creativas. Finalmente, echamos un vistazo al Festival de Comida Consciente, una feria de comida sostenible, Marie de Lantivy nos guía a través de los puestos del mercado al aire libre en busca de lo que Bolivia tiene para ofrecer en este sentido.