ENGLISH VERSION

Bolivia remains to be one of the least visited countries in South America. Surprisingly it goes under the radar when it comes to the conventional tourist routes. Many of the travellers I have come across in La Paz often use the city as a launching pad to the ethereal salt plains of Salar de Uyuni, often doubling back on themselves to the well-trodden path of the Inca trail that guides them up to Machu Picchu across the border into Peru. With all the wonders and attractions that Bolivia has to offer, it is a wonder as to why it receives the 3rd least amount of tourists in South America per year. This edition is a tribute to this beloved yet, comparatively, untouched country. 

As a country, Bolivia is as diverse as it gets, both on a cultural and biodiverse level. The white colonial city of Sucre stands alongside indigenous sensibilities and practices, while the snow-capped Andes cast shadows over the dense, green rainforests that stretch far beyond what the human eye can make out. Within this country that remains largely unexplored by those outside its borders, there are places that some people within the country have yet to explore. There are mountains that some haven’t scaled with sights that haven’t been taken in. With the vastness of the rainforest to bear in mind, there are places that, one wouldn’t mind betting, have been completely untouched. 

In the large swathes of untouched jungle, that was impenetrable for the Conquistas that searched across the continent for El Dorado, there were smatterings of communities that still live in and around these areas to this day. One such community wants to remain as it is, untouched and unperturbed by the goings-on of the outside world. This case has gained a lot of attention and is a debate that still rages on to this day. The community in TIPNIS has approached this situation with concern as the Bolivian government presses forwards with the development of controversial infrastructure in the region. The ever-present Alfonso Gorostiaga covers this contentious issue as the isolated community campaigns against the government.

As we delve into the national parks of Bolivia, Valeria Dorado takes us to the peaks of Sajama and the valleys that unveil at its feet. This extinct volcano has put its days of bellowing lava behind it and is now lays in a blanket of snow in its state of forever-sleep. Our final two pieces in this month’s short but sweet issue come from past interns Clara Buxton and Eleanor Henderson from our previous issues. In my time in Bolivia, one of the most common anecdotes about the various carved up valleys in and around La Paz is that of Neil Armstrong christening the valley after the lunar landscapes he had seen for himself. Clara takes us to the sublime Valle de la Luna through the lenses of the late astronaut, Neil Armstrong. Eleanor goes to the deepest Bolivia and finds herself in Madidi, where conservation efforts have to lead to the education of the people of Bolivia about their beautiful biodiversity.

Bolivia is a country rich in landscapes and biomes unlike any other. Over the past couple of decades, the question of its preservation has been put into focus. I hope this edition of Bolivian Express inspires gratitude to the natural world around us. Of course, there is so much to do in our efforts to conserve this planet, there once was a time that all corners of the world were untouched by planet-destroying exploits. As we appreciate the natural wonders this beautiful country has to offer, the fight for conservation should remain at the forefront of our thoughts and actions.

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VERSIÓN EN ESPAÑOL

Bolivia sigue siendo uno de los países menos visitados de América del Sur. Sorprendentemente, pasa desapercibido cuando se trata de las rutas turísticas convencionales. Muchos de los viajeros con los que me he encontrado en La Paz, a menudo usan la ciudad como punto para luego partir hacia las etéreas llanuras del Salar de Uyuni, a menudo volviendo sobre el mismo camino trillado que los guíe hasta Machu Picchu, al otro lado de la frontera, en el vecino país de Perú. Con todas las maravillas y atracciones que Bolivia tiene para ofrecer, es increíble explicar por qué recibe la tercera menor cantidad de turistas por año. Esta edición es un homenaje a este amado pero comparativamente virgen país a nivel turístico.

Como país, Bolivia es increíblemente rica, tanto a nivel cultural como en biodiversidad. La blanca ciudad colonial de Sucre se encuentra junto a las espirituales prácticas indígenas, mientras que los Andes cubiertos de nieve proyectan sombras sobre las densas y verdes selvas tropicales que se extienden mucho más allá de lo que el ojo humano puede distinguir. Dentro de este país, que permanece en gran parte inexplorado por quienes están fuera de sus fronteras, hay lugares que algunas personas que lo habitan aún tienen mucho que explorar. Hay montañas, que algunos no han escalado, estas contienen vistas que no han sido contempladas. Con la inmensidad de la selva tropical a tener en cuenta, hay lugares que, a uno no le importaría apostar, han quedado completamente intactos.

En las grandes extensiones de selva virgen, que era impenetrable para los conquistadores que buscaban “El Dorado” en todo el continente, habitan un puñado de comunidades que aún viven en estas áreas, y en sus alrededores. Una de esas comunidades quiere permanecer como está, intacta e imperturbable por los acontecimientos del mundo exterior. Este caso ha ganado mucha atención y es un debate que hasta el día de hoy continúa. La comunidad del TIPNIS ha abordado esta posición con preocupación, mientras el gobierno boliviano sigue adelante con el desarrollo de una controversial infraestructura en la región. Nuestro escritor, Alfonso Gorostiaga, cubre este polémico tema, así como las aisladas campañas comunitarias contra el gobierno.

Mientras nos adentramos en los parques nacionales de Bolivia, Valeria Dorado nos lleva a los picos de Sajama y los valles que se develan a sus pies. Este volcán extinto ha dejado atrás sus días de lava rugiente y ahora yace en un manto de nieve, en su estado de sueño eterno. Nuestras dos últimas piezas en el breve, pero dulce número de este mes, provienen de las pasantes de la revista Clara Buxton y Eleanor Henderson. En mi tiempo en Bolivia, una de las anécdotas más comunes sobre los diversos valles excavados en y alrededor de La Paz es la del ilustre astronauta americano Neil Armstrong que, según cuentan, fue el que bautizó el Valle de la Luna después de haber visto los peñascos rocosos por sí mismo. Clara nos lleva a este relato a través de los lentes del desaparecido astronauta más famoso de la historia. Eleanor se encamina a la Bolivia profunda y se encuentra en el Madidi, donde los esfuerzos de conservación deben conducir a la educación de la gente propia del lugar, sobre todo acerca de su hermosa biodiversidad y de cómo protegerla.

Bolivia es un país rico en paisajes y biomas como ningún otro. Durante las últimas dos décadas, se ha puesto en relieve los tópicos de su conservación. Espero que esta edición de Bolivian Express inspire gratitud al mundo natural que nos rodea. Está por demás decir que hay tanto que hacer en nuestros esfuerzos por conservar este planeta. Hubo un tiempo en que todos los rincones del mundo no se vieron afectados por las hazañas humanas destructivas, pero hoy ya no es el caso. A medida que apreciamos las maravillas naturales que este hermoso país tiene para ofrecer, la lucha por la conservación debe permanecer al frente de nuestros pensamientos y acciones.