30 Jun, 2021 | Valeria Wilde

Culture

Illustration: Marco Tóxico

ENGLISH VERSION

For Andean and Amazonian indigenous cultures in Bolivia, hallucinogenic plants are synonymous  to medicine, spirituality and even religion. Ever since ancestral times, ayahuasca (which grows in the Amazon) and San Pedro (which grows in the altiplano between 2000 and 3000 meters above sea level) have been used as medicinal plants that heal the soul. To this day, people partake in different ceremonies in the country to expand their consciousness. One of the most famous destinations in Bolivia for these rituals is the Valle de las Animas, where the Sacha Runa organisation welcomes people from all over the world to take part in medicinal plant ceremonies that can cost up to $100. The clientele varies from young alteños, to upper-class Bolivian housewives, to foreigners who come to Bolivia exclusively for this experience. 

The city of Cobija is another well-known destination for medicinal plant rituals in Bolivia. In that part of the country, some people practice the doctrine of Santo Daime, founded in Brazil by Master Irineo, who allegedly received the sacred plant of ayahuasca from the Virgin Mary herself. Worshiping Catholic icons and singing hymns unique to their doctrine, these people pray to God, to life and to the forces of nature. The name ‘Daime’ comes from the Portuguese word Dai-me, which means give me. Practitioners of this doctrine implore the plant to: give them strength, give them light, give them love. Among Bolivia’s many attractive features, the country is also becoming a destination where you can experience these “journeys” that in some way or another is a fundamental part of its ancestral cultures.

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VERSIÓN EN ESPAÑOL

Para los pueblos indígenas andinos y amazónicos en Bolivia, las plantas alucinógenas son sinónimo de medicina, espiritualidad e incluso religión. Desde tiempos ancestrales, la ayahuasca (que crece en el Amazonas) y San Pedro (que crece en el altiplano entre 2000 y 3000 metros sobre el nivel del mar) se han utilizado como plantas medicinales que curan el alma. Hasta el día de hoy, las personas participan en diferentes ceremonias en el país para expandir su conciencia. Uno de los destinos más famosos de Bolivia para estos rituales es el Valle de las Ánimas, donde la organización Sacha Runa da la bienvenida a personas de todo el mundo para participar en ceremonias de plantas medicinales que pueden costar hasta $100. La clientela varía desde jóvenes alteños, amas de casa bolivianas de clase alta, hasta extranjeros que vienen a Bolivia únicamente para esta experiencia.

La ciudad de Cobija es otro destino conocido para los rituales de plantas medicinales en Bolivia. En esa parte del país, algunas personas practican la doctrina del Santo Daime, fundada en Brasil por el Maestro Irineo, quien supuestamente recibió la planta sagrada de ayahuasca de la propia Virgen María. Adorando íconos católicos y cantando himnos únicos a su doctrina, estas personas oran a Dios, a la vida y a las fuerzas de la naturaleza. El nombre "Daime" proviene de la palabra portuguesa Dai-me, que significa dame. Los practicantes de esta doctrina imploran a la planta que: les dé fuerza, les dé luz, les dé amor. Entre los muchos atractivos de Bolivia, el país también se está convirtiendo en un destino donde vivir estos “viajes” que de una forma u otra, son parte fundamental de sus culturas ancestrales.