30 Jun, 2021 | Toby Clyde

Culture

ENGLISH VERSION 

The name, El Mercado de las Brujas or the Witches Market, does little to accurately describe the bustling medicine and ritual trade just off Plaza San Francisco. In reality, the market is constantly changing to meet the demands of modern life and tourism as well honouring ancient practice. Here are a few products that embody this diversity – some new this year, some older than the streets on which they are sold.

Feto de Ilama 

If tourists remember anything from their time in La Paz, it is the dessicated and blackened llama fetuses, or feto de llama, whose brooding gaze gives the stalls much of their unearthly aura. An ancient and important offering to Pachamama, these fetuses usually come from accidental miscarriages. But the increased demand, suppliers have been known to use sheep instead, elongating their necks to pass them off as the bona fide product.

Dulces  

Brightly coloured sugar tablets called dulces are household offerings that cover just about any need. Older designs meet elemental human demands. The sun opens the way for new projects, so it is often packaged with other sweets. Pachamama doesn’t begrudge specificity, it seems, and new sweets like the dollar reflect how these offerings continue to be an important feature of daily life.

Polvo 

In the market, special polvos, or powders (often from Venezuela) come in all sorts of packages promising to do everything from improving your sex life to building muscle. A ‘new and improved formula’, Polvo Del Dominio, guarantees dominion over your lover if applied daily to ‘intimate areas’. Although it is a popular and established product, the shopkeeper confesses to having no idea what the powder actually contains.

Maca

Known as Viagra from the Andes, maca is a root vegetable that is a new addition to the market. Natural, energising and rich in protein, maca is boiled for a useful boost, particularly to the older gentleman. It also reflects the extensive trade circuit throughout Bolivia that keeps urban markets busy with new products and plants.

Stevia  

A natural sweetener from the Yungas, stevia has become very popular, not just with locals but often with tourists. It has become a trendy, calorie-free alternative to sugar and together with hojas de coca sells well to the health-conscious visitor.

Hercampuri

The sale of herbs to treat everyday ailments has always been central to the market, and packaged versions are now readily available. Billed as ‘from the age of the Incas’, hercampuri provides a complete body cleanse to treat conditions like diabetes and obesity. It even comes with a number to call in order to satisfy your hercampuri needs.

Thanks to Professor Lynn L. Sikkink at the University of Colorado; Milton Eyzaguirre at the Museo Nacional de Etnografía y Folklore; and Natalia Mamau Castuo, a local shop keeper for their help and expertise.

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VERSIÓN EN ESPAÑOL 

Los innovadores productos del Mercado de Brujas 

El nombre, El Mercado de las Brujas, hace poco para narrar con precisión el bullicioso comercio de medicinas y rituales justo al lado de la Plaza San Francisco. En realidad, el mercado cambia constantemente para satisfacer las demandas de la vida moderna y el turismo, además de honrar las prácticas antiguas. Aquí hay algunos productos que encarnan esta diversidad: algunos nuevos este año, algunos más antiguos que las calles en las que se venden.

Feto de Ilama

Si los turistas recuerdan algo de su estadía en La Paz, son los fetos de llama disecados y ennegrecidos, o feto de llama, cuya mirada inquietante da a los puestos gran parte de su aura sobrenatural. Es ofrenda antigua e importante para la Pachamama, estos fetos generalmente provienen de abortos involuntarios e accidentales. Pero debido al aumento de la demanda, se sabe que los proveedores utilizan ovejas en su lugar, alargando el cuello para hacerlas pasar por el producto de buena fe.

Dulces

Las pastillas de azúcar de colores brillantes, llamadas dulces, son productos para el hogar que cubren casi cualquier necesidad. Los diseños más antiguos satisfacen las demandas humanas elementales. El sol abre el camino a nuevos proyectos, por lo que suele ir acompañado de otros dulces. La Pachamama no se enfada con la especificidad, al parecer, y los nuevos dulces como el dólar, reflejan cómo estas ofertas siguen siendo una característica importante de la vida diaria.

Polvo

En el mercado, los polvos especiales o polvos (a menudo de Venezuela) vienen en todo tipo de paquetes que prometen hacer de todo, desde mejorar su vida sexual hasta desarrollar músculo. Una "fórmula nueva y mejorada", Polvo Del Dominio, garantiza el dominio sobre su amante si se aplica a diario en las "zonas íntimas". Aunque es un producto popular y establecido, el comerciante confiesa no tener idea de lo que realmente contiene el polvo.

Maca

Conocida como Viagra de los Andes, la maca es un tubérculo que es una nueva incorporación en el mercado. Natural, energizante y rica en proteínas, la maca se hierve para un empellón vital, especialmente para los hombres mayores. También refleja el extenso circuito comercial en Bolivia que mantiene los mercados urbanos ocupados con nuevos productos y plantas.

Stevia

Un edulcorante natural de los Yungas, la stevia se ha vuelto muy popular, no solo entre los lugareños, sino a menudo entre los turistas. Se ha convertido en una alternativa actual y sin calorías al azúcar y, junto con las hojas de coca, se vende bien al visitante consciente de la salud.

Hercampuri

La venta de hierbas para tratar las dolencias cotidianas siempre fue fundamental en el mercado y ahora se encuentran disponibles en versiones de cápsulas. Anunciado como “de la era de los incas", hercampuri proporciona una limpieza corporal completa para tratar enfermedades como la diabetes y la obesidad. Incluso hercampuri viene con un número para llamar y absolver sus consultas.

Gracias al profesor Lynn L. Sikkink de la Universidad de Colorado; Milton Eyzaguirre en el Museo Nacional de Etnografía y Folklore; y Natalia Mamau Castuo, un comerciante local por su ayuda y experiencia.