31 Oct, 2020 | Charles Bladon

Politics

ENGLISH VERSION

Their fight to hold the government accountable to its people

2 years ago, while in La Paz I attended the centenary of the Russian Revolution, hosted by the Trotskyist old guard, Partido Obrero Revolucionario (POR). It was a celebration that started off with warm greetings, songs of revolutions and the best rendition of ‘Bella Ciao’ I have heard to this day. These however were cut short, paving the way for scathing remarks directed towards the then incumbent Evo Morales and his government. One person after another, miners, factory workers and the Trotskyist intelligentsia, launched their attacks on a government that, at first glance, had their best interests at heart. Left wing unity is something of rarity across the world. While the left on the whole agree, to varying degrees, on a state that puts its people before profit and capital, they struggle to agree on how to achieve this. I was reminded on that day two years ago that Bolivia was no exception to this. 

The left wing in Bolivia has a long history. Bolivia has hosted its fair share of revolutions and revolutionaries, it’s perhaps most famous for the death of Che Guevara after he launched his guerilla campaign in Vallegrande. Bolivia’s own left wing parties, the POR and its one time brother in revolution that now lays at the centre of the political spectrum, MNR (Movimiento Nacionalista Revolucionario), are paramount to understanding the left in Bolivia. Both have had hands in revolutions that have changed the face of the country, the most prominent coming in 1952 led by the political aptitude of the MNR and the guns and brawl of the POR in a joint coalition to dispose of the military junta. Both parties have had very different trajectories since then, the POR sticking with its grassroots, made up of mostly miners and factory workers, and the MNR has turned to the democratic system, controversially aligning itself with Gonzalo Sanchez de Lozada (also known as Goni) in the 2002 elections. 

Goni isn’t a leftist, his policies did little to impress Evo Morales and his party MAS (Movmiento al socialismo), who had strong backing from the workers unions in Bolivia. It was reported in October 2003 that Goni was to sell Bolivian National Gas to the USA and Mexico, the means of production was out of the hands of Bolivian people, sparking anger, blockades and riots. It resulted in what was effectively a revolution that drove Goni into exile. Two years into an interim presidency headed by Carlos Mesa, Morales centred himself around the protests of 2005 which argued that Mesa’s reforms on foreign tax weren’t enough to protect Bolivian industries. This led to Mesa’s resignation and an election in December 2005. Evo Morales was unanimously elected in the four times he ran preceding these events, his fourth reelection in 2019 had led to his exile on the back of a military coup.

To focus solely on the differences and in-fighting between left wing groups would  disregard the complexities and nuances of the Bolivian state. It was far more than political dogma that won over votes and the hearts of the people. Bolivia, a largely indigenous Plurinational nation, has seen massive progress in terms of indigenous rights under Morales. For many, he was a figure that stood for much more than his ideology. He championed the rights of his people, rights that had long been neglected by the Bolivian state. It is for this reason, MAS comes out on top and has won the hearts of the disenfranchised peoples of Bolivia. Morales’ mark is clear to see to this day, in every establishment there is a plaque that states “Todos somos iguales aquí de la ley” or a variant of the same, a decree that “everyone here is equal under the law”. While it's a sign of social progress in Bolivia, it also reminds us that there were times when indigenous people were turned away at every corner. It is plain and simple, Evo Morales has created a better future for the indigenous people of Bolivia and the people will continue to side with MAS if that continues to be the case. 

For the Trotskists and leftists at POR who had high hopes for a socialist government, Morales has failed at being a socialist. Morales was only socialist in name, the POR urging us to look towards the increased privatisation that has taken place in Bolivia as an example. In 2016, workers at the Enatex textile factory marched against Morales’ government who had closed down the factory after having nationalised it previously. Increased trade with China has led to a decline in Bolivian industry leading worker’s leaders at the COB (Central Obrera Boliviana), the centralised worker’s union in Bolivia, to demand for more protectionist policies to protect jobs. Further suspicions arose when an Oxford Analytica had reported the business elite of Santa Cruz had shifted towards Morales, citing “favourable economic conditions,” as the reason further confirming that, “business groups will refrain from conspiring against the government in the political sphere”.

On the back of this and other instances of straying far from the trodden path of socialism, POR had called on its members to spoil their ballot. “VIVA EL VOTO NULO O BLANCO!”, was the headline of their Masas outlet on October 5 of this year. As of the October 19, MAS have been seemingly reelected and for the 52% that voted for them, this is hope’s second coming. MAS have always claimed to stand for the people, the great strides they have made for the indigenous peoples backs this claim. For those who feel disenfranchised at POR and the worker’s unions that continue to fight for proletariat empowerment, their trust must now be placed in a government who must be held to account. The two years since I attended their party conference has taught me that POR will continue to do so, for now we wait and hope for a brighter future for all the peoples of Bolivia.

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VERSIÓN EN ESPAÑOL

La lucha para mantener el gobierno para el proletariado

Hace dos años, cuando estaba en La Paz, asistí al centenario de la Revolución Rusa, celebrado por la antigua guardia Trotskista del Partido Obrero Revolucionario (POR). Fue una fiesta que comenzó con abrazos, cantos de revoluciones y la mejor interpretación de “Bella Ciao” que he escuchado hasta el día de hoy. Sin embargo, momentos después, se empezaron a escuchar comentarios mordaces dirigidos hacia el entonces titular de la presidencia boliviana: Evo Morales y su gobierno. Una persona tras otra, los mineros, los trabajadores de las fábricas y la intelectualidad trotskista, lanzaron sus ataques contra un gobierno que, a primera vista, tenía los mejores intereses para estos grupos sociales. La ideología política de izquierda es algo extraño en todo el mundo. Si bien la izquierda en general está de acuerdo, en diversos temas, en un estado que antepone a su gente antes que a las ganancias y al capital, siguen en su lucha constante por ponerse de acuerdo sobre cómo lograr criterios unísonos. Ese día, hace 2 años, me recordaron que Bolivia no es una excepción a esta separación de criterios en esta ala política.

La izquierda en Bolivia tiene una larga historia. Bolivia ha sido sede de una buena cantidad de revoluciones y revolucionarios, que es quizás más famosa por ser la tierra de la muerte del Che Guevara después de que lanzó su campaña de guerrilla en Vallegrande (departamento de Santa Cruz). Los propios partidos de izquierda de Bolivia, el POR y el MNR (Movimiento Nacionalista Revolucionario), son fundamentales para comprender esta ideología política en el país. Ambos han tenido participación en revoluciones que han cambiado la faz del país. Una de las más destacadas, en 1952, liderada por la aptitud política del MNR y las armas del POR en una coalición conjunta para deshacerse de la junta militar. Ambos partidos han tenido trayectorias muy diferentes desde entonces, el POR se mantuvo fiel a sus bases, compuestas en su mayoría por mineros y obreros fabriles, y el MNR se ha volcado hacia el sistema democrático, alineándose polémicamente con Gonzalo Sánchez de Lozada (también conocido como Goni). en las elecciones de 2002.

Goni no es un izquierdista, sus acciones previas a la Guerra del Gas de 2003 dan fundamento a esta afirmación que fue impulsada por Evo Morales y el partido del MAS (Movimiento al Socialismo). En octubre de 2003 se informó que Goni iba a vender Gas Nacional de Bolivia a Estados Unidos y México. Los medios de producción estaban fuera del alcance del pueblo boliviano, lo que generó ira, bloqueos y disturbios. Resultó en lo que fue efectivamente una revolución que llevó a Goni al exilio. Dos años después de una presidencia interina encabezada por Carlos D. Mesa, Morales fungió como centro de las protestas de 2005 que argumentaban que las reformas de Mesa sobre impuestos a corporaciones extranjeras no eran suficientes para proteger a las industrias bolivianas. Esto llevó a la renuncia de Mesa y a las elecciones de diciembre de 2005. Evo Morales fue elegido por unanimidad en las cuatro ocasiones que se postuló a la presidencia del Estado y, ante estos hechos, en la búsqueda de una eternización en el poder, su cuarta reelección en 2019 lo llevó al exilio respaldado por un golpe militar.

Centrarse únicamente en las diferencias y las luchas internas entre los grupos de izquierda haría caso omiso a las complejidades y matices del estado boliviano. Fue mucho  más que un dogma político lo que ganó votos y el corazón de la gente sobre un partido que aparentemente tenía ideología de izquierda. Bolivia, una nación plurinacional, en gran parte indígena, ha experimentado un progreso masivo en términos de derechos indígenas bajo los mandatos de Evo Morales. Para muchos, fue una figura que representaba mucho más que su ideología. Defendió los derechos de su pueblo, derechos que el estado de Bolivia había descuidado durante mucho tiempo. Es por eso que el MAS sale a colación como el precursor de estas luchas y se ganó el corazón de los pueblos marginados de Bolivia. La marca de Morales tiene un peso profundo. En cada establecimiento comercial o público hay una placa que tiene el refrán “Todos somos iguales ante la ley”. Si bien es una señal del progreso social en Bolivia, también nos recuerda que hubo momentos en que los indígenas fueron rechazados en cada esquina del territorio nacional. Evo Morales ha creado una visión mejor de futuro para los pueblos indígenas de Bolivia y este pueblo seguirá aparentemente del lado del Movimiento al Socialismo si ese sigue siendo el caso, más allá de los “menjunjes” de la administración pública.

Para los trotskistas y los izquierdistas del POR, qué tenían grandes esperanzas en un gobierno socialista, Morales no ha logrado serlo más allá de la sigla del partido al que representa. El gobierno de Morales era solo socialista de nombre, el POR instaba a mirar hacia la creciente privatización que ha tenido lugar en Bolivia. Como ejemplo, En 2016, los trabajadores de la fábrica textil Enatex marcharon contra el gobierno de Morales, que había cerrado la fábrica después de haberla nacionalizado anteriormente. El aumento del comercio con China ha provocado una disminución de ventas de la industria boliviana, y la COB (Central Obrera Boliviana),  que es el sindicato de trabajadores centralizado en Bolivia, se vio en la necesidad de exigir políticas más proteccionistas para proteger sus empleos. Surgieron más sospechas de estos casos cuando una Oxford Analytica informó que la élite empresarial de Santa Cruz se había aliado con Morales, refrendando: "condiciones económicas favorables", como la razón que confirma el carácter capitalista de dicho gobierno, además de declarar que: "los grupos empresariales se abstendrán de conspirar contra el gobierno en la esfera política" como slogan de campaña que el MAS mantenía pero no cumplía en la realidad.

A raíz de este y otros casos de alejarse del camino transitado del socialismo, el POR había pedido a sus miembros que no otorgaran el voto hacia el MAS. “¡VIVA EL VOTO NULO O BLANCO!”, Fue el titular de su outlet de masas el 5 de octubre de este año. A partir del 19 de octubre, el MAS aparentemente ha sido reelegido con el 52% de la población que votó por ellos. El MAS siempre ha pretendido defender al pueblo, los grandes avances que han hecho por los pueblos indígenas lo respaldan. Para aquellos que se sienten privados de sus derechos como el POR y los sindicatos de trabajadores que continúan luchando por el empoderamiento del proletariado, ahora deben depositar su confianza en un gobierno que debe rendir cuentas sobre muchos actos pasados. 

Los dos años que pasaron, desde que asistí a la conferencia del partido , me han enseñado que el POR seguirá haciéndolo. Por ahora esperamos un futuro mejor para todos los bolivianos.