Our cover: Valeria Dorado
ENGLISH VERSION
Mornings are getting colder in La Paz. Paceños have started to wrap up in thick, woolen layers and coats, preparing for their winter months. While the northern hemisphere’s images of hot beaches, ice creams and summer holidays dominate our global perception of the months of July and August, the southern hemisphere faces some of its coldest gusts of wind during these months. From May to October, La Paz experiences temperatures ranging from five to fifteen degrees celsius during the day which frequently drop below freezing at night. Although this might be the case for Bolivia’s winter months, barbeques in the gleaming sun on Christmas day are a common occurrence in this southern hemispheric country.
The cold should not deter Paceños from adventuring outdoors. As Bolivian Express explores in this issue’s depiction of winter in Bolivia, there is a lot that cannot be missed outside of the warm comfort of our homes. The snow-capped Illimani adds to the city’s wintry feel and we temporarily struggle to imagine how the snow could possibly be melting given the chilly temperatures. As Valeria Dorado captures in her stunning series of photographs, La Paz thrives during these months. If vibrancy is what you’re seeking during this season, we encourage you to wrap up warm and take a scroll around the city to take in the colourful murals created by the young artist Dayme Paymal. On this walk, make sure to make your way to Sopocachi to pick up some food at the new and innovative fast-food stall La Rufina, which makes traditional Bolivian street food feel fancy and sophisticated. Blink and you’ll miss it and it’ll be summer before you know it.
The streets of La Paz will surely prove to be more lively this winter as tourists from around the world are starting to trickle into the country. Selina Hostel are welcoming in the intrepid bunch as they’ve opened their doors for this busy season for the first time in almost a year. While it may have been a while since a backpacker’s desert boots or salt crusted trainers have graced the cobbled road along the Witches’ Market, we won’t stay here for long as we head over to Tokyo where our Bolivian Olympians are aiming for gold. We have a look at Bolivia at the Olympics, delve into its history at the games and see who our medal hopefuls are.
While it may be cold outside, we have the perfect issue to keep you cosy as you laze about by the fire. So, grab yourself a té con té and enjoy this ‘it’s not summer, it’s winter’ edition of the Bolivian Express!
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
Las mañanas son cada vez más frías en La Paz. Los paceños han comenzado a abrigarse en chompas y abrigos gruesos, de lana, preparándose para los meses de invierno. Si bien las imágenes del hemisferio norte de playas calientes, helados y vacaciones de verano dominan nuestra percepción global de los meses de julio y agosto, el hemisferio sur enfrenta algunas de sus ráfagas de viento más frías durante estos meses del año. De mayo a octubre, La Paz experimenta temperaturas que oscilan entre cinco y quince grados centígrados durante el día, que con frecuencia caen por debajo del punto de congelación durante la noche. Aunque este podría ser el caso de los meses de invierno de Bolivia, las barbacoas bajo el sol resplandeciente, el día de Navidad, son algo común en este país del hemisferio sur.
El frío no debería disuadir a los paceños para salir a la calle. Cómo Bolivian Express explora en la descripción de este número del invierno en Bolivia, hay muchas cosas que no pueden perderse fuera de la cálida comodidad de nuestros hogares. El Illimani cubierto de nieve se suma a la sensación invernal de la ciudad y, temporalmente, nos cuesta imaginar cómo la nieve podría estar derritiéndose dadas las frías temperaturas. Como captura Valeria Dorado, en su impresionante serie de fotografías, La Paz próspera con su helada durante estos meses. Si lo que está buscando durante esta temporada es vitalidad, lo alentamos a abrigarse y darse una vuelta por la ciudad para contemplar los coloridos murales creados por la joven artista Dayme Paymal. En esta caminata, asegúrese de dirigirse a Sopocachi para comprar algo de comida en el nuevo e innovador puesto de comida rápida La Rufina, que hace que la comida callejera tradicional boliviana se sienta elegante y sofisticada. Parpadea y te perderás, y pronto será ya verano antes de que te des cuenta.
Las calles de La Paz seguramente serán más animadas este invierno, ya que los turistas de todo el mundo están comenzando a acudir al país. Selina Hostel da la bienvenida a grupos de intrépidos, y ha abierto sus puertas para esta temporada alta, por primera vez, en casi un año. Si bien puede haber pasado un tiempo desde que las botas de safari de un mochilero o las zapatillas de deporte con costra de sal han adornado la carretera adoquinada a lo largo del Mercado de Brujas, no nos quedaremos aquí, ya que también nos dirigiremos a Tokio, donde nuestros atletas olímpicos bolivianos aspiran a ganar oro para el país. Echamos un vistazo a Bolivia en los Juegos Olímpicos, profundizamos su historia en los juegos y vemos quiénes son nuestros contendientes por las medallas.
Si bien puede hacer frío afuera, tenemos los temas perfectos para mantenerte cómodo mientras descansas junto al calor de tu hogar. Tómate un té con té, y disfruta de esta edición estacional de Bolivian Express.
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Photo: Vladislava Kotyakhova
ENGLISH VERSION
Hello friends!
I am a blogger and an English teacher living in La Paz, Bolivia. Originally, I come from Russia but giving remote online English classes means I can work from any place in the world and I chose Bolivia.
I also love baking, taking photos and creating audiovisual material but my true passion is traveling. I've visited many countries, but Bolivia is the most unique place I have ever been to. That's why I enjoy exploring this beautiful country.
One year ago my boyfriend surprised me with a puppy and since then we have been inseparable and travel together by car a lot!
I love the climate here and of course, my plan for this summer is to get to know more new places and to blog about them on my Instagram page. I would love to go to Tarija, to visit a wine vineyard and of course try all the different kinds of wine there. Another destination which is a must for me is a place called Charquini. It's not far from La Paz city and there you can find white mountains covered in snow alongside beautiful blue lakes.
If you are planning to travel in Bolivia in the summer I would recommend going to the capital, the city of Sucre, Isla del Sol on Titicaca lake (the highest navigable lake in the world), and the most magical place in the country, Salar de Uyuni.
For more Bolivian travel tips or travel inspiration, follow Vlada’s instagram blog @vladisitaworld!
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
¡Hola amigos!
Soy bloguera y profesora de inglés que vive en La Paz, Bolivia. Originalmente, soy de Rusia, pero dar clases de inglés en línea a distancia significa que puedo trabajar desde cualquier rincón del mundo y elegí Bolivia.
Me encanta hacer tortas, sacar fotos y crear material audiovisual pero mi verdadera pasión es viajar. Visité muchos países, pero Bolivia es el lugar más especial que haya visto. Por eso disfruto explorar este hermoso país.
¡Hace un año mi novio me sorprendió con un cachorro y desde entonces somos inseparables y viajamos mucho juntos en coche!
Me encanta el clima aquí y, por supuesto, mi plan para este verano es conocer más lugares nuevos y escribir un blog sobre ellos en mi página de Instagram. Me encantaría ir a Tarija, visitar un viñedo y probar todos los tipos de vino que se pueda encontrar allí. Otro destino imprescindible para mí es la montaña llamada Charquini. No está lejos de la ciudad de La Paz y allí puedes encontrar montañas cubiertas de nieve a lado de hermosos lagos azules.
Si planeas viajar a Bolivia en verano te recomendaría ir a la capital, la ciudad de Sucre, Isla del Sol en el lago Titicaca (el lago navegable más alto del mundo), y el lugar más mágico del país, Salar de Uyuni.
Para obtener más consejos de viaje bolivianos o inspiración para viajar, ¡sigue el blog de Instagram de Vlada @vladisitaworld!
Photo: Dayme Paymal
ENGLISH VERSIÓN
Artist Dayme Paymal brings life to the murals of the city
As part of the municipal campaign ‘La Paz de mil colores’ that aims to bring life and colour to the city’s walls through the muralist art form, the traditional ice cream parlour Frigo have trusted the artist Dayme Paymal to revive the dull and grey multi-story building. As reported by the Agencia Municipal de Noticias (the Municipal News Agency), the mural will feature well-known working figures across the city such as sweepers, the Frigo ice-cream sellers, women who sell bread on street corners, and lustrabotas. The mural is a homage to the countless hard-workers across the city who occupy these essential positions but who are often forgotten about. With this mural underway, both Paymal and Frigo hope that the mural will both make people value the role that these workers play in the evolution of La Paz as a city and revive the Bolivian ice-cream shop’s economy after the pandemic.
Paymal is a young female creative who started her career as an artist at the Escuela de Bellas Artes in the city centre. Although she was more accustomed to practicing art within the realm of the plastic arts, she has now turned to muralism because she recognises its artistic potential in a city like La Paz. “You learn muralism on the streets, not at art school” she says. It has not yet become a formally recognised art form that can be studied at university or even at an art institute in the country. Paymal has worked on several murals across the city including the well-known colourful masterpiece at the Museo Pipiripi. For Paymal, the collaborative outdoor spirit that is manifested through the creation of muralism is what initially drew her to this artistic expression. The young artist was also drawn to this art form’s performative feel: “when you’re painting a mural in the open air, it feels like you’re performing for a public” she says. Despite her enthusiasm for muralism, Paymal would not describe herself as a muralist and maintains that she is a plastic artist as she is not prepared to abandon her love for canvas work.
“Muralism is characterising La Paz” she comments. With the municipality’s aid and support, La Paz has transformed some of its most disadvantaged neighbourhoods into vibrant, hot spots for tourism through muralism. The neighbourhood Chualluma is an example of this initiative and has helped the neighbourhood prosper from a touristic, social and economic perspective.
The themes and designs reflected in these artistic expressions and employed by a community of Bolivian muralist artists are often unique to the nation’s culture. As explored by Paymal in her murals, images of indigenous cultures and peoples are often tied to Bolivia’s natural landscapes and biodiversity. As part of an exposition on La Paz’s city sweepers, commonly referred to as ‘las barrenderas’, at the Simón Patiño centre, Paymal paints a visual representation of this working-class figure transforming into a colourful blue hummingbird. An important aspect behind Paymal’s intentions to include indigenous and working-class figures in her artwork lies in her belief to “show realities” and draw attention to the laboral hardships that these populations face on a daily basis. “Think of your local caserita de pan, for example” she says, “they start making the bread at 2am, then they have to distribute the product which takes them to around 6am before they get started on selling. So you see, something as simple as a Three Boliviano roll of bread that you buy on a street corner in La Paz has a story of laboral struggle behind it that we often do not consider”. Through her art, Paymal acknowledges the roles that these workers play in Bolivian society and pays a tribute to their manual labour. During the interview, Paymal is careful to avoid a discourse of paternalism, rejecting certain terminology that might be deemed offensive and instead focuses on “showing the beauty behind these city jobs and these laboral efforts”.
Paceños and tourists should keep their eyes peeled for the mural that has now started to take shape on the original Frigo building by Plaza Uyuni. Who knows, Paymal might even invite you to join in the collaborative effort. If so, do not pass up on this opportunity - grab a paintbrush and get creative!
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
La artista Dayme Paymal llena la ciudad con sus murales atractivos
Como parte de la campaña municipal 'La Paz de mil colores', que tiene como objetivo dar vida y color a los muros de la ciudad a través de la forma de arte muralista, la heladería nacional Frigo cuenta con la artista Dayme Paymal para pintar algo mágico sobre los grises muros del edificio. Según la Agencia Municipal de Noticias, el mural representará trabajadores reconocidos de la ciudad como los barrenderos, los vendedores de Frigo, las caseritas de pan y los lustrabotas. El mural es un homenaje a los innumerables trabajadores de la ciudad que ocupan estos puestos esenciales pero a veces invisibilizados. Con este mural, tanto Paymal, como la empresa Frigo, esperan dar énfasis al valor de estos oficios humildes y adicionalmente estimular la economía de la querida heladería boliviana después de unos años difíciles por los que atravesaron.
Paymal es una artista joven, que inició su carrera estudiando en la Escuela de Bellas Artes de la ciudad. Aunque estaba más acostumbrada a practicar el arte dentro del ámbito de las artes plásticas, ahora se ha volcado hacia el muralismo porque reconoce el potencial artístico de esta forma de arte en una ciudad como La Paz. “Aprendes muralismo en las calles, no en la escuela de arte”, nos dice. Aún no se ha convertido en una forma de arte formalmente reconocida que pueda estudiar en la universidad, o incluso en un instituto de arte en el país. Paymal ha trabajado en varios murales por toda la ciudad, incluso ha participado en crear la famosa obra colorida en el Museo Pipiripi. Para Paymal, el espíritu colaborativo al aire libre que se manifiesta a través de la creación del muralismo es lo que inicialmente la atrajo a esta expresión artística. La joven artista también se sintió atraída por la sensación performativa de esta forma de arte: ""cuando estás pintando un mural al aire libre, se siente como si estuvieras actuando para un público"", nos comenta. A pesar de su entusiasmo por el muralismo, Paymal no se describiría a sí misma como muralista y sostiene que es una artista plástica, ya que no está dispuesta a abandonar su amor por el lienzo que la condujo en lo que va de su carrera.
“El muralismo está caracterizando a La Paz”, afirma Paymal. Gracias al muralismo financiado por el municipio, La Paz ha transformado algunos de los barrios más desfavorecidos de la ciudad en espacios llenos de vida y atractivos. El barrio Chualluma es un buen ejemplo de la exitosa iniciativa y como resultado el lugar ha prosperado desde una perspectiva turística, social y económica.
Los temas y diseños reflejados en estas expresiones artísticas y empleados por una comunidad de artistas muralistas bolivianos reflejan la cultura de la nación. En los murales de Paymal, imágenes de culturas y pueblos indígenas están vinculadas a los paisajes naturales y la biodiversidad de Bolivia. Por ejemplo, como parte de una exposición sobre las barrenderas de la ciudad de La Paz en el centro cultural Simón Patiño, Paymal pinta una secuencia de figuras de una trabajadora que se transforma lentamente en un colibrí azul. Paymal incluye representaciones de figuras indígenas o trabajadores de la ciudad para ""mostrar realidades"" y llamar la atención sobre las dificultades laborales que estas poblaciones enfrentan cada día. “Piensen en su caserita de pan local, por ejemplo”, nos explica, “comienza a hacer el pan a las dos de la mañana, luego tiene que distribuir el producto, lo que le lleva alrededor de cuatro horas antes de comenzar a vender. Como ves, algo tan simple como un pan de tres bolivianos que compras en una esquina de La Paz, refleja un esfuerzo laboral enorme que muchas veces no consideramos ”. A través de su arte, Paymal reconoce el papel que estos trabajadores juegan en la sociedad boliviana y rinde homenaje a sus labores manuales. Durante la entrevista, Paymal es cuidadosa en evitar un discurso paternalista, rechaza cierta terminología que podría considerarse ofensiva en cuanto a estos oficios y, en cambio, se centra en “mostrar la belleza detrás de estos trabajos y labores”.
Paceños y turistas deben mantener los ojos bien abiertos para ver el mural que ahora ha comenzado a tomar forma en el edificio de Frigo de la Plaza Uyuni. Si pasas por allí, seguro que Paymal te invitará a participar en el esfuerzo colaborativo artístico. ¡Agarra el pincel y sé creativo!
Photos: Gabriel Vargas/ @gabrielvargasphotographer
ENGLISH VERSION
Stretching across Bolivia’s heartlands and towering over La Paz and Lake Titicaca are the meandering cluster of mountains known as the Cordillera Real. This mountain range is home to some of Bolivia’s tallest mountains, the enigmatic Illimani stands shoulder to shoulder with many more 6000 metres plus high mountains, casting their shadows on La Paz and the surrounding area. Often found in the Cordillera Real exploring every nook and cranny, as well as capturing the mountain ranges’ beauty in enthralling photos, is Gabriel Vargas.
Vargas is a guide and has undertaken many routes along this belt of snow-capped peaks. He is not often seen without his trusted camera by his side with which he captures expansive landscapes to share with those who are not lucky enough to take up the trail and behold the sights of the Cordillera Real. “What attracts me most to the mountains and glacier tops is the peace of nature accompanied with the adrenaline,” he said.
He spoke to me about his journey to photographing the Cordillera Real and how he ended up starting up Cima Experiencia, his own mountain tour company. “I was always fond of photography, it was ever-present in my life since I was little thanks to my father. At 18 I took my first photography course and it was at 28 when I decided to educate myself even more with the handling of the camera and dedicate my profession to Photography.” A tragic accident in 2016 had led Vargas down a different path as he was involved in a serious crash when mountain biking downhill, “It was after an accident that I had on a bicycle training in Valle Sagrado near Cusco. After a lot of physiotherapy, I came to the conclusion that I would change my course to do what I love and enjoy every step of the way.” It was from here he took on the path that led him to the Cordillera Real and to paint Instagram feeds with wondrous photos of the mountain belt.
Often said by the mountaineering community is that the Cordillera Real is one of the most picturesque scenes in the world. This was something that Vargas had reiterated to me, stating that while he had not been outside of Bolivia to hike, countless tourists had lamented about the beauty of these snowy giants. It isn’t just the snowcaps to behold, Vargas had told me of a trail he took to the Yungas that was 70km long and crossed the eerily beautiful Valle de Las Ánimas and the Jathi Qullu glacier. “It took me four days to carry out this exploration through lands that I did not know,'' he explained. “The magic of this walk was in crossing the city through the canyons of Las Ánimas, then going through the snow-capped mountains of the Real Andes mountain range and then coming to a completely different panorama when reaching the tropics of the Yungas.”
However, in these unprecedented times, companies like Cima Experiencia have struggled as we locked ourselves in instead of exploring the outdoors due to the pandemic. “Where the pandemic affected a lot was in the tourism sector, both the agencies and the mountain guides.” On the other hand, he explained to me that the mountain range had benefited from a trend we have seen across the world. “The mountains were not negatively affected by the pandemic'', Vargas told me. “Rather I think that in some way it did them good because many times when man walks through he leaves his garbage or destroys parts of it.” With a renewed collective outlook on how our environment has fared well with the majority of us locked indoors, perhaps this will be something that will change when we can eventually take to the peaks without the threat of Covid-19 on our minds. Vargas has told me how “among mountaineers, there is a lot of awareness with the environment and respect for the mountains.” Perhaps this is time to change public perception on the topic of the environment and tourism.
It is a place that Vargas loves and clearly feels a lot of affinity with. As we start to venture outside this winter, perhaps this is one thing to tick off your bucket list. The extreme adrenaline coupled with the divine serenity at the top is perhaps one of the greatest feelings. Vargas explained it to me perfectly as we closed our discussion, “I love getting to know new places, especially when it is so beautiful, where there is a lot of peace and one can easily find one's balance.”
For more information on Gabriel Vargas’ company visit his company’s Instagram page @cimaexperiencia and to look at more of the lovely photos he takes you can look him up and even request his services @gabrielvargasphotographer
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
Extendiéndose a lo largo de Bolivia, y elevándose sobre La Paz y el Lago Titicaca, se encuentra el grupo de montañas conocidas como la Cordillera Real. Esta cadena de montañas alberga algunos de los picos más altos de Bolivia, ya que el enigmático Illimani se encuentra al lado de montañas con más de 6.000 metros de altura. Gabriel Vargas, el fotógrafo boliviano, captura la belleza que ofrecen, esta cadena de montañas andinas, a través de las fotos que saca en cuanto a su íntima exploración de todos los rincones y recovecos de la Cordillera Real.
Vargas es guía, y ha realizado muchas rutas a lo largo de este cinturón de picos nevados. No se lo ve a menudo sin su cámara al lado y con la que captura paisajes expansivos para compartir con aquellos que no tienen la suerte de tomar el sendero y contemplar las vistas de la Cordillera Real. “Lo que más me atrae de las montañas y las cimas de los glaciares es la paz de la naturaleza acompañada de la adrenalina”, afirma.
Nos habló sobre su viaje a la Cordillera Real y cómo terminó iniciando Cima Experiencia, su propia empresa de excursiones por montaña. “Siempre me gustó la fotografía, siempre estuve presente en mi vida desde que era pequeño, gracias a mi padre. A los 18 hice mi primer curso de fotografía y a los 28 me decidí a educarme aún más con el manejo de la cámara y dedicarme profesionalmente a la fotografía ”. Sin embargo, un accidente grave en bicicleta, en 2016, cambió la trayectoria de la vida de Vargas. “Tuve un accidente durante un entrenamiento de bicicleta en Valle Sagrado cerca de Cusco. Después de mucha fisioterapia, llegué a la conclusión de que cambiaría mi rumbo para hacer lo que siempre he amado y disfrutado hacer ”. En este momento, tomó el camino que lo llevó a la Cordillera Real y a la plataforma social: Instagram, donde exhibe sus fascinantes fotografías.
En la comunidad montañista de Bolivia, se dice frecuentemente que la Cordillera Real es uno de los escenarios más pintorescos del mundo. Esto era algo que Vargas me había reiterado. Incluso, al estar en países extranjeros, Vargas se acuerda de los innumerables comentarios positivos de turistas que visitaron la Cordillera. Además, Vargas me había hablado de un sendero de 70 km. que tomó a los Yungas que pasaba por el hermoso Valle de Las Ánimas y el glaciar Jathi Qullu. “Me tomó cuatro días realizar esta exploración por tierras que no conocía”, explicó. “Lo más mágico de esta caminata, fue poder atravesar la ciudad por los cañones de Las Ánimas, las montañas nevadas de la Cordillera de los Andes y de repente llegar a un paisaje completamente diferente en los Yungas”.
Sin embargo, durante la pandemia, empresas como Cima Experiencia han tenido problemas, ya que las oportunidades de salir de la casa se limitaron dramáticamente. Nos quedamos encerrados en nuestras casas. “La pandemia afectó al sector turístico, tanto a las agencias como a los guías de montaña”. Por otro lado, me explicó que la cordillera se había beneficiado desde un punto de vista ambientalista. “Las montañas no se vieron afectadas negativamente por la pandemia”, me dijo Vargas. “Más bien, creo que se veían menos polucionadas”. Esperamos que las vistas de las montañas, sin basura, puedan cambiar la actitud de la gente para que podamos cuidar nuestro entorno al salir de casa. Vargas me contó cómo “entre los montañeros hay mucha conciencia ambiental, y mucho respeto por la naturaleza que caracteriza la montaña”. Quizás esto va a llevar a que cambiemos nuestras percepciones sobre el tema del medio ambiente y el turismo.
La Cordillera es un lugar que a Vargas le encanta, y donde siente una conexión emocional profunda. Seguro que este lugar va a ser un destino popular para los ciudadanos nacionales y turistas quienes ya están empezando a aventurar hacia allí desde el invierno que transcurre actualmente. La adrenalina de estar en las montañas en combinación con la serenidad divina, que se encuentra en la cima, es una de las mejores sensaciones. Vargas explica: “me encanta conocer nuevos lugares, sobre todo cuando son tan bonitos, donde hay mucha paz y donde uno puede encontrar fácilmente el equilibrio.”
Para obtener más información sobre la compañía de Vargas, visiten la página de instagram de su compañía @cimaexperiencia. También pueden encontrar sus hermosas fotos e incluso solicitar sus servicios a través de su cuenta paralela: @gabrielvargasphotographer.
