Our cover: Valeria Dorado
ENGLISH VERSION
Mornings are getting colder in La Paz. Paceños have started to wrap up in thick, woolen layers and coats, preparing for their winter months. While the northern hemisphere’s images of hot beaches, ice creams and summer holidays dominate our global perception of the months of July and August, the southern hemisphere faces some of its coldest gusts of wind during these months. From May to October, La Paz experiences temperatures ranging from five to fifteen degrees celsius during the day which frequently drop below freezing at night. Although this might be the case for Bolivia’s winter months, barbeques in the gleaming sun on Christmas day are a common occurrence in this southern hemispheric country.
The cold should not deter Paceños from adventuring outdoors. As Bolivian Express explores in this issue’s depiction of winter in Bolivia, there is a lot that cannot be missed outside of the warm comfort of our homes. The snow-capped Illimani adds to the city’s wintry feel and we temporarily struggle to imagine how the snow could possibly be melting given the chilly temperatures. As Valeria Dorado captures in her stunning series of photographs, La Paz thrives during these months. If vibrancy is what you’re seeking during this season, we encourage you to wrap up warm and take a scroll around the city to take in the colourful murals created by the young artist Dayme Paymal. On this walk, make sure to make your way to Sopocachi to pick up some food at the new and innovative fast-food stall La Rufina, which makes traditional Bolivian street food feel fancy and sophisticated. Blink and you’ll miss it and it’ll be summer before you know it.
The streets of La Paz will surely prove to be more lively this winter as tourists from around the world are starting to trickle into the country. Selina Hostel are welcoming in the intrepid bunch as they’ve opened their doors for this busy season for the first time in almost a year. While it may have been a while since a backpacker’s desert boots or salt crusted trainers have graced the cobbled road along the Witches’ Market, we won’t stay here for long as we head over to Tokyo where our Bolivian Olympians are aiming for gold. We have a look at Bolivia at the Olympics, delve into its history at the games and see who our medal hopefuls are.
While it may be cold outside, we have the perfect issue to keep you cosy as you laze about by the fire. So, grab yourself a té con té and enjoy this ‘it’s not summer, it’s winter’ edition of the Bolivian Express!
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
Las mañanas son cada vez más frías en La Paz. Los paceños han comenzado a abrigarse en chompas y abrigos gruesos, de lana, preparándose para los meses de invierno. Si bien las imágenes del hemisferio norte de playas calientes, helados y vacaciones de verano dominan nuestra percepción global de los meses de julio y agosto, el hemisferio sur enfrenta algunas de sus ráfagas de viento más frías durante estos meses del año. De mayo a octubre, La Paz experimenta temperaturas que oscilan entre cinco y quince grados centígrados durante el día, que con frecuencia caen por debajo del punto de congelación durante la noche. Aunque este podría ser el caso de los meses de invierno de Bolivia, las barbacoas bajo el sol resplandeciente, el día de Navidad, son algo común en este país del hemisferio sur.
El frío no debería disuadir a los paceños para salir a la calle. Cómo Bolivian Express explora en la descripción de este número del invierno en Bolivia, hay muchas cosas que no pueden perderse fuera de la cálida comodidad de nuestros hogares. El Illimani cubierto de nieve se suma a la sensación invernal de la ciudad y, temporalmente, nos cuesta imaginar cómo la nieve podría estar derritiéndose dadas las frías temperaturas. Como captura Valeria Dorado, en su impresionante serie de fotografías, La Paz próspera con su helada durante estos meses. Si lo que está buscando durante esta temporada es vitalidad, lo alentamos a abrigarse y darse una vuelta por la ciudad para contemplar los coloridos murales creados por la joven artista Dayme Paymal. En esta caminata, asegúrese de dirigirse a Sopocachi para comprar algo de comida en el nuevo e innovador puesto de comida rápida La Rufina, que hace que la comida callejera tradicional boliviana se sienta elegante y sofisticada. Parpadea y te perderás, y pronto será ya verano antes de que te des cuenta.
Las calles de La Paz seguramente serán más animadas este invierno, ya que los turistas de todo el mundo están comenzando a acudir al país. Selina Hostel da la bienvenida a grupos de intrépidos, y ha abierto sus puertas para esta temporada alta, por primera vez, en casi un año. Si bien puede haber pasado un tiempo desde que las botas de safari de un mochilero o las zapatillas de deporte con costra de sal han adornado la carretera adoquinada a lo largo del Mercado de Brujas, no nos quedaremos aquí, ya que también nos dirigiremos a Tokio, donde nuestros atletas olímpicos bolivianos aspiran a ganar oro para el país. Echamos un vistazo a Bolivia en los Juegos Olímpicos, profundizamos su historia en los juegos y vemos quiénes son nuestros contendientes por las medallas.
Si bien puede hacer frío afuera, tenemos los temas perfectos para mantenerte cómodo mientras descansas junto al calor de tu hogar. Tómate un té con té, y disfruta de esta edición estacional de Bolivian Express.
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Photos: Michael Dunn
ENGLISH VERSION
La Rufina was established on the 21st of July 2021 to showcase and honor Bolivian street food. As a participant in the concept of La Rufina, it is founded on the love for the simplicity and flavour of the food that one finds on these streets, how little it costs and the infinite variety of combinations that it allows. Each city, each corner is deeply marked by a ""platito” that brings these memories to you.
Our spirit is marked by:
• Long cooking and intense flavours.
• High quality at a reasonable price.
• Use of only Bolivian products.
• Being environmentally friendly (compostable delivery boxes, conscious use of raw materials).
The menudito, the rellenos, for mid-morning. A cinnamon ice cream, tawa-tawas, api con pastel for mid-afternoon. A well-prepared sultana, or a sandwich with simple ingredients but with refined technique. It’s all of this that makes La Rufina a different concept.
We are on all delivery platforms and we also have room service.
Our opening hours: 09:00 to 20:00
Location: Sopocachi, Belisario Salinas 572 y Presbítero Medina.
With love!
La Rufina
Takeout : 76788111
Facebook: La Rufina
Instagram: @larufinabolivia
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
La Rufina nace un 21 de julio de 2021, para mostrar y homenajear la comida boliviana de calle. Como partícipe del concepto de la Rufina, éste se cimienta en el amor por la sencillez y sabor de la comida que uno encuentra en la calle, lo poco valorada que está y la infinita variedad de combinaciones que esta permite… cada ciudad, cada rincón está profundamente marcado por un “platito” que trae recuerdos a tu memoria.
Nuestro espíritu está marcado por:
•Cocciones largas y sabores intensos.
•Alta calidad a un precio módico.
•Uso de productos únicamente bolivianos.
•Amigables con el medio ambiente (delivery compostable, uso consciente de materias primas).
El menudito, los rellenos, para la media mañana. Un helado de canela, tawa-tawas, api con pastel para media tarde, una sultana bien preparada, o un sándwich con ingredientes sencillos pero con la técnica refinada, hacen de LA RUFINA un concepto diferente.
Nos encontramos en todas las plataformas de delivery y también tenemos atención en sala.
Nuestros horarios de atención: 09:00 a 20:00
Ubicación: Sopocachi. Belisario Salinas 572 y Presbítero Medina
Con amor!
LA RUFINA
TAKEOUT :76788111
Facebook:La Rufina
Instagram:@larufinabolivia
Photo courtesy of Selina
ENGLISH VERSION
Updates from the Selina La Paz Hotel
With international travel happening more frequently, albeit nowhere near what it was pre-Lockdown 2020, tourists are trickling into Bolivia once again. This is a welcomed sight for everyone involved in the tourism industry as it has suffered the most due to the decreased air traffic and regulations that once made it impossible to stay open. Selina Hostel in La Paz is one of countless businesses, not only in Bolivia but across the world, that has been struggling in these hard times. Despite its hard times the hostel has lent a hand to the community around it and stranded backpackers. With tourism slow on the up we decided to talk with Selina Hostel and explore the hardships they’ve been through and what is next in the long-winding path to normality.
Natalia Paz Soldán is the general manager at the Selina Hostel in La Paz and has worked there since November 2018. She has presided over the hostel at its most volatile period, she noted “like all hotels, we've been through tough times. The temporary closure of the hotel and having to dismiss the team was undoubtedly the most difficult thing to do.” Soldán explained to us how Selina Hostel had remained open during the pandemic’s early stages in Bolivia as it aided stranded backpackers. It was part of a newly enacted policy that aimed to “help as many people as possible, both those who were stranded without being able to return to their country and groups of returnees.” This was a lifeline for many. As countries across the world prepared flights to repatriate its citizens, Selina supported those in need of a place to stay including Bolivians who had returned home.
During the worst spike in cases in Bolivia and after the last of the grounded tourists had returned home, Selina decided to shut down its operations. “Our functions were stopped at the end of May 2020 and we reopened in March 2021, operations had to stop for almost 10 months”, Soldán told me. To be able to be fully operational in a time that presents great risk for those who are vulnerable to Covid-19 has meant that Selina Hostel has had to completely rethink the way that it runs. “We comply with all the biosecurity measures established by law and by Selina at the Global level,” Soldán remarked. “Just as when we had returnees housed, these measures are the same that we continue to use today.” The hostel disinfects the hotel regularly and is done in compliance with the health and safety standards set out by SEDES (Departmental Health Service). These safety standards weren't exclusively set with the safety of their clientele alone as Soldán explained how the staff’s feeling of safety at the workplace was also a priority. However, these safety standards have meant that the shared rooms, which are so typically found in hostels across the world, have been cut to half its capacity. The experience of meeting strangers in your dorm may no longer be the same but that is replaced with the customer's safety in mind, a worthy trade.
In Selina’s quest for normality, they have come to realise that as international tourism is increasingly rare, there have been more and more Bolivian tourists arriving at the hostel. With international travel comes with so much uncertainty, Bolivians are looking for their holidays a lot closer to home. It was something Soldán had pointed out to me, saying “our percentage of occupancy was 97% foreigners, now we have seen that there is a lot of national tourism and people from the interior who previously did not choose the city of La Paz as a destination, now they take advantage of weekends and holidays to visit the city.” In times like this, it is certainly more sensible to be looking inwards rather than outwards for the next big excursion. It has meant that Selina is doing some business and there are hopes that business will one day boom, for now however Soldán had revealed that the average occupancy at the hostel was at 15% where it had once been around 70%. She is however hopeful for the future and as we find ourselves in more certain times as time goes on, they will be back to where they were before. “Currently, we are beginning to see some international tourism arriving in Bolivia and Selina,” Soldán said encouragingly. “We believe that with vaccinations this will gradually improve. Surely in 2022 we will see an increase in foreign tourism”.
Selina have definitely made the most of a bad situation and have adapted the way they run as well as adapt the ethos in and around the hostel. In catastrophic times, people often look to help wherever possible and the hostel has bent over backwards to ensure that is the case. “We have all learned to adapt, we have become ""multi-trades"", we do everything to support and move the business forward. This effort means taking care of the people who work here, which generates empathy for everyone involved.” With everything that has happened over the past year, this is certainly the approach we need.
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
Noticias del hostal Selina de La Paz
Los viajes internacionales están volviendo a ocurrir con frecuencia, aunque no se acerca a lo que era antes del cierre de 2020, y los turistas están llegando a Bolivia nuevamente. Este es un nuevo llamado para todos los involucrados en la industria del turismo, ya que es la que más ha sufrido debido a la disminución del tráfico aéreo por la pandemia, y con las regulaciones que alguna vez hicieron imposible a los establecimientos turísticos permanecer abiertos. Selina Hostel, en La Paz, es una de las innumerables empresas, no solo en Bolivia sino en todo el mundo, que ha estado luchando en estos tiempos difíciles. A pesar de estos complicados momentos, el hotel ha echado una mano a la comunidad que lo rodea y a los mochileros varados. Con el turismo lento en alza, decidimos hablar con Selina Hostel y explorar las dificultades por las que han pasado y lo que sigue en este camino largo y tortuoso hacia la normalidad.
Natalia Paz Soldán es la gerente general del Hostal Selina en La Paz y ha trabajado allí desde noviembre de 2018. Ha presidido el albergue en su período más volátil, señaló “como todos los hoteles, hemos pasado por momentos difíciles. El cierre temporal del hotel y tener que despedir al equipo fue sin duda lo más difícil de hacer ”. Soldán nos explicó cómo Selina Hostel había permanecido abierto durante las primeras etapas de la pandemia en Bolivia, mientras ayudaba a los mochileros varados. Formaba parte de una política recientemente promulgada que tenía como objetivo ""ayudar a la mayor cantidad de personas posible, tanto a los que quedaron varados sin poder regresar a su país como a los grupos de repatriados"". Este fue un salvavidas para muchos. Mientras muchos países de todo el mundo preparaban vuelos para repatriar a sus ciudadanos, Selina apoyó a quienes necesitaban un lugar para quedarse, incluidos los bolivianos que habían regresado recientemente a casa.
Durante el peor repunte de casos en Bolivia y después de que el último de los turistas en tierra regresara a su hogar, Selina decidió cerrar sus operaciones. “Nuestras funciones se pararon a fines de mayo de 2020 y reabrimos en marzo de 2021, las operaciones tuvieron que cesar por casi 10 meses”, me dijo Soldán. Poder estar en pleno funcionamiento en un momento que presenta un gran riesgo para quienes son vulnerables al Covid-19 ha significado que Selina Hostel haya tenido que repensar por completo la forma en que funciona. “Cumplimos con todas las medidas de bioseguridad establecidas por la ley y por Selina a nivel Global”, remarcó Soldán. “Al igual que cuando teníamos a los repatriados alojados, estas medidas son las mismas que seguimos utilizando hoy”. El albergue desinfecta el hotel con regularidad y se realiza de acuerdo con los estándares de salud y seguridad establecidos por la SEDES (Servicio Departamental de Salud). Estos estándares de seguridad no se establecieron exclusivamente con la seguridad para su clientela , ya que Soldán explicó cómo la sensación de seguridad del personal en el lugar de trabajo también era una prioridad. Sin embargo, estos estándares de seguridad han significado que las habitaciones compartidas, que tan típicamente se encuentran en los albergues de todo el mundo, se hayan reducido a la mitad de su capacidad. La experiencia de conocer a extraños en el dormitorio puede que ya no sea la misma, pero se reemplaza con la seguridad que tenga en mente el cliente, un intercambio propio de la coyuntura que desató la pandemia.
En la búsqueda de la normalidad de Selina, se han dado cuenta de que a medida que el turismo internacional es cada vez más raro, ha habido más y más turistas bolivianos que llegan al albergue. Debido a que los viajes internacionales vienen con tanta incertidumbre, los bolivianos buscan sus vacaciones mucho más cerca de casa. Era algo que me había señalado Soldán al decir “nuestro porcentaje de ocupación era 97% de extranjeros, ahora hemos visto que hay mucho turismo nacional y gente del interior que antes no elegía a la ciudad de La Paz como destino. Ahora se aprovechan los fines de semana y feriados para visitar la ciudad ”. En momentos como este, es ciertamente más sensato mirar hacia adentro que hacia afuera para la próxima gran excursión. Todo esto ha significado que Selina esté haciendo algunos negocios para diversificar ingresos, y hay esperanzas de que algún día la ocupación del hotel aumente nuevamente, por ahora, sin embargo, Soldán había revelado que la ocupación promedio en el albergue era del 15%, donde antes había estado alrededor del 70%. Sin embargo, tiene esperanzas para el futuro y, a medida que nos encontremos en momentos con más certidumbre, volverán a donde estaban antes. “Actualmente, estamos comenzando a ver que algo de turismo internacional llega a Bolivia y a Selina”, dijo Soldán de manera alentadora. “Creemos que con las vacunas esto mejorará gradualmente. Seguramente en 2022 veremos un aumento del turismo extranjero ”.
Selina definitivamente ha aprovechado al máximo una mala situación y ha adaptado la forma en que operan, así como el espíritu dentro y alrededor del albergue. En tiempos catastróficos, la gente suele buscar ayuda siempre que sea posible y el albergue ha hecho todo lo posible para garantizar que así sea. “Todos hemos aprendido a adaptarnos, nos hemos convertido en multisectoriales y diversificamos las operaciones del hotel "", hacemos todo lo que esté en nuestras manos para apoyar y hacer avanzar el turismo. Este esfuerzo significa cuidar a las personas que trabajan aquí, lo que genera empatía para todos los involucrados ”. Con todo lo que ha sucedido durante el año pasado, este es sin duda el enfoque que necesitamos.
