Photos: Courtesy of Mateo Caballero & Natalia Peña

ENGLISH VERSION

 A ‘micro revolution’ of art, education and play

This story begins in 2018 at 4,100 metres above sea level in the small town of Challapampa, on the Isla del Sol on Lake Titicaca. Mateo Caballero, a photographer, visual artist and musician, and Natalia Peña, an artist and teacher, met a woman there who said that her community was waiting for their ispayas to pray in order to solve a dispute they had with the Challa community, on the north of the island. The ispayas are the children of the community, and the adults hoped that they could come up with a solution with their prayers to nature and the elements. 

The fact that the adults would look to their children’s wisdom for a solution to a problem they couldn’t solve themselves was fascinating for the two artists. An idea sparked in their minds. ‘We had to somehow get closer to this knowledge,’ Caballero says. ‘And the most fabulous tool to approach children’s wisdom is art.’ For Peña, art and education are the salvation of the planet. ‘Art is a fundamental tool for knowing oneself, for life,’ she says, ‘art not only as a subject in the curriculum, but also as a methodology to learn and teach from creative thinking.’

Thus, by combining the powerful tools of art and education, the Mitologías Imaginarias (Imaginary Mythologies) project was born. ‘The objective is to use art as an excuse for children to make new characters, new mythologies, and, through them, to soak up their wisdom,’ the couple says. With the cooperation of the director of the local school in Challapampa, Caballero and Peña started the project in April 2019, spending a week with 15 girls and boys between 8 and 10 years old.

Mornings were spent at the school, with the couple reorganising the classroom to create a space to break up the routine of a traditional class. Caballero and Peña started the kids off with meditation to help them be present and mindful of their surroundings. Then came art – crafts, paintings, storytelling and more. The children created imaginary characters using masks they constructed and other crafts. In the afternoons, the children went on different excursions, and Caballero and Peña listened to them and learned about the plants, animals and local myths that the children shared with them. ‘It was deliciously tiring,’ the couple says.

The workshop went beyond arts and crafts. It followed five stages: story, collective fabulation, exploration of the territory, reimagining of characters and imaginary mythologies. The children learned to use critical thinking to analyse the ‘why’ of their own creations. Once their characters were ready, pictures of the ‘mythological’ creatures were taken, with the children receiving a copy. The couple also recorded the entire project using video and photography.

Six months later, in October 2019, Caballero and Peña headed to Chicaloma, a village in the Yungas region, to start their second adventure. They adapted the workshop for 20 children of the same age, and there was a presentation of the children’s artwork at the end of the programme. Peña says that the long-term plan is to continue traveling and connecting with more children and communities. The masks, characters, photographs and videos are elements that allow them to show children’s realities and to learn how their stories are told. The future objective of the project is also to generate change through the teachers as well, because they are the ones who are teaching the children.

Peña calls this project a ‘micro revolution.’ She and Caballero aim to provide a play space for children where they can learn, through art and education, that it is possible to emotionally connect with what they are doing. Peña and Caballero say that the most moving aspect of Mitologías Imaginarias is how they connect with many different people, and the realisation of how generous human beings can be when they are given the opportunity to share. For them, Mitologías Imaginarias is a project with a life of its own, born out of love and the desire to do something, little things, to generate changes little by little.

To learn more about the project visit the Mitologías Imaginarias Instagram profile @mitologiasimaginarias

VERSIÓN EN ESPAÑOL

Una micro revolución a partir del arte, la educación y los juegos.

Esta historia comienza en 2018 a 4.100 metros sobre el nivel del mar, en el pequeño pueblo de Challapampa, en la Isla del Sol del Lago Titicaca. Mateo Caballero, fotógrafo, artista visual y músico, y Natalia Peña, artista y profesora, conocieron, allí, a una mujer que dijo que su comunidad estaba esperando que sus ispayas rezaran para resolver una disputa que tenían con la comunidad de Challa, en el norte de la isla. Los ispayas son los niños de la comunidad y los adultos esperaban poder encontrar una solución con sus oraciones a la naturaleza y los elementos ancestrales.

El hecho de que los adultos buscarán en la sabiduría de sus hijos una solución a un problema que no podían resolver por sí mismos era fascinante para los dos artistas. Una idea surgió en sus mentes. ""Teníamos que acercarnos de alguna manera a este conocimiento"", dice Caballero. ""Y la herramienta más fabulosa para acercarse a la sabiduría de los niños es el arte"". Para Peña, el arte y la educación son la salvación del planeta. ""El arte es una herramienta fundamental para conocerse a uno mismo"", y añade, ""el arte no solo como asignatura en el plan de estudios, sino también como metodología para aprender y enseñar desde el pensamiento creativo"".

Así, de la combinación de las poderosas herramientas del arte y la educación, nació el proyecto Mitologías Imaginarias. “El objetivo es utilizar el arte como excusa para que los niños creen nuevos personajes, nuevas mitologías y, a través de ellas, se empapen de sabiduría”, dice la pareja. Con la cooperación del director de la escuela local en Challapampa, Caballero y Peña iniciaron el proyecto en abril de 2019, pasando una semana con 15 niñas y niños, de entre 8 y 10 años.

Las mañanas se pasaban en la escuela, con la pareja reorganizando el aula para crear un espacio que rompiera la rutina de una clase tradicional. Caballero y Peña iniciaron a los niños con la meditación para ayudarlos a estar presentes y conscientes de su entorno. Luego vino el arte: manualidades, pinturas, narraciones y más. Los niños crearon personajes imaginarios usando máscaras que construyeron y otras manualidades. Por las tardes, los niños realizaban diferentes excursiones, y Caballero y Peña los escuchaban y aprendían sobre las plantas, los animales y los mitos locales que los niños compartían con ellos. ""Fue deliciosamente agotador"", dice la pareja.

El taller fue más allá de las artes y la artesanía. Siguió cinco etapas: relato, elaboración colectiva, exploración del territorio, reinvención de personajes, y mitologías imaginarias. Los niños aprendieron a utilizar el pensamiento crítico para analizar el ""por qué"" de sus propias creaciones. Una vez que sus personajes estuvieron listos, se tomaron fotografías de las criaturas ""mitológicas"", y los niños recibieron una copia. La pareja también grabó todo el proyecto utilizando herramientas audiovisuales y fotografía.

Seis meses después, en octubre de 2019, Caballero y Peña se dirigieron a Chicaloma, un pueblo de la región de Yungas, para iniciar su segunda aventura. Adaptaron el taller para 20 niños de la misma edad, y hubo una presentación de la obra de arte de los niños al final del programa. Peña dice que el plan a largo plazo es seguir viajando y conectándose con más niños y comunidades. Las máscaras, personajes, fotografías y videos son elementos que les permiten mostrar las realidades de los niños y aprender cómo se cuentan sus historias. El objetivo futuro del proyecto es también generar cambio a través de los docentes, porque son ellos los que están enseñando a los niños.

Peña llama a este proyecto una ""micro revolución"". Ella y Caballero tienen como objetivo proporcionar un espacio de juego para los niños donde puedan aprender, a través del arte y la educación, que es posible conectarse emocionalmente con lo que están haciendo. Peña y Caballero dicen que el aspecto más conmovedor de las Mitologías Imaginarias es cómo se conectan con personas de diferentes contextos y arquetipos y la comprensión de lo generosos que pueden ser los seres humanos cuando se les da la oportunidad de compartir. Para ellos, Mitologías Imaginarias es un proyecto con vida propia, que nace del amor y las ganas de hacer algo, “cositas”, para generar cambios “poco a poco”.

Para conocer más sobre el proyecto visite el perfil de Instagram de Mitologías Imaginarias @mitologiasimaginarias

Photos: Marie de Lantivy & Honor Scott

ENGLISH VERSION

 Healthy eating and sustainability find a champion in La Paz

On 6 October 2018, the fifth annual Festival de Comida Consciente took place in La Paz’s Plaza Villarroel. The Conscious Food Movement co-organized this festival between various organizations, projects, ventures and people that are part of the movement.  The movement has other initiatives like Programa Integral de Comida Consciente (PICC), a wellness programme that also seeks more sustainable food systems, La Casa de les Ningunes, one of the co-organisers, is a communitarian project founded in 2012.

PICC spokesperson Maira Peters explained the idea behind the festival: ‘We chose to talk about food, because it is part of our everyday life, everybody is concerned and it affects everyone.’ The festival started six years ago with just a handful of vendors, but now that more and more Bolivian companies are using organic, locally-sourced and sustainable products, the number of participants has grown exponentially.

The PICC’s purpose is to promote sustainable food systems and healthier eating, in addition to raising awareness of animal exploitation, responsible consumerism, climate change, food security and sovereignty and Bolivia’s gastronomical heritage. Businesses or initiatives that conform to these principles are welcome to join the PICC.

At the festival, there were over 100 vendors, most from the La Paz area and the Yungas, but some from regions as far-flung as Tarija. All offered vegetarian, locally-grown and tasty food options such as pizzas, tucumanas, coca ice cream, tacos, red velvet cake and more. La Paz’s restaurants and cafes were heavily represented, but small-scale initiatives from altiplano villages were also in attendance. Even some kallawayas, traditional Andean healers, were present. There were also cosmetics stands and local fruit and vegetable producers sold their products.

The variety of options is what gives the gathering such strength. As Peters said, it’s essential that everybody is included and has a space to express themselves. And although all animal products would ideally be avoided in any ‘conscious food’ festival, the offerings weren’t strictly vegan. ‘I think some of the stands use cheese,’ Peters said. ‘It’s OK. Everybody is welcome here.’ And the prices were affordable, something that Peters insisted on. ‘People have this image that “healthy” food is more expensive,’ she said. ‘We want to show that it is accessible to all, which is why prices have to remain low for this type of event.’ Indeed, main courses cost only Bs20 to Bs25, and snacks and desserts were even cheaper.

VERSIÓN EN ESPAÑOL

La alimentación saludable y la sostenibilidad encuentran un eje en la Paz

El 6 de octubre, se llevó a cabo el quinto Festival de Comida Consciente anual en la Plaza Villarroel de La Paz. El Conscious Food Movement coorganizó este festival entre varias organizaciones, proyectos, emprendimientos y personas que forman parte del movimiento. El movimiento tiene otras iniciativas como el Programa Integral de Comida Consciente (PICC), un programa de bienestar que también busca sistemas alimentarios más sostenibles, La Casa de les Ningunes, uno de los coorganizadores, es un proyecto comunitario fundado en 2012.

La portavoz de PICC, Maira Peters, explicó la idea detrás del festival: 'Elegimos hablar de comida, porque es parte de nuestra vida cotidiana, todos se preocupan por ello y afecta a todos'. El festival comenzó hace seis años con solo un puñado de vendedores, pero ahora que cada vez más empresas bolivianas utilizan productos orgánicos, de origen local y sostenibles, el número de participantes ha crecido exponencialmente.

El propósito del PICC es promover sistemas alimentarios sostenibles y una alimentación más saludable, además de generar conciencia sobre la explotación animal, el consumismo responsable, el cambio climático, la seguridad y soberanía alimentaria, y el patrimonio gastronómico de Bolivia. Las empresas o iniciativas que se ajusten a estos principios pueden unirse al PICC.

En el festival, hubo más de 100 vendedores, la mayoría de la zona de La Paz y los Yungas, pero algunos de regiones lejanas como Tarija. Todos ofrecían opciones de comida vegetariana, local y sabrosa como: pizzas, tucumanas, helado de coca, tacos, pastel de terciopelo rojo y más. Los restaurantes y cafés de La Paz estuvieron muy bien representados, pero también asistieron iniciativas a pequeña escala de las aldeas del altiplano. Incluso estuvieron presentes algunos kallawayas, curanderos tradicionales andinos. También hubo puestos de cosméticos y los productores locales de frutas y verduras vendieron sus productos.

La variedad de opciones es lo que le da tanta fuerza a la reunión. Como dijo Peters, es esencial que todos estén incluidos y tengan un espacio para expresarse. Y aunque idealmente se evitarían todos los productos de origen animal en cualquier festival de ""comida consciente"", las ofertas no eran estrictamente veganas. ""Creo que algunos de los puestos usan queso"", dijo Peters. 'Está bien. Todos son bienvenidos aquí ”. Y los precios eran asequibles, algo en lo que Peters insistió. ""La gente tiene la imagen de que la comida"" saludable ""es más cara"", dijo. “Queremos demostrar que es accesible para todos, por eso los precios tienen que seguir siendo bajos para este tipo de eventos”. De hecho, los platos principales cuestan solo Bs20 a Bs25, y los bocadillos y postres eran incluso más económicos.

Photo: Adriana Murillo

Illustration: Hugo L. Cuéllar

ENGLISH VERSION

An unlimited vision for Bolivian poetry

Born in Santa Cruz and raised in Oruro, a student in Cochabamba, and a resident of La Paz, Benjamin Chávez is a poet with an intimate knowledge of Bolivia, and of the country’s creative spaces. He is not only a successful poet, who received the Premio Nacional de Poesía for his collection Pequeña librería de viejo (2007), but he is also an artist committed to finding poetic talent in Bolivia and presenting it to those outside of his country. In 2010, Chávez founded the International Poetry Festival of Bolivia, primarily to showcase local poets, but also to present talent from across the Hispanic world. Chávez’s vision for his poetry looks inside and beyond the country’s borders; a celebration of poetry from within that is simultaneously becoming more accessible to those outside.

Chávez’s poetry, though technically Bolivian, is not tied to his nationality. For Chávez ‘there is no difference between those who write poetry here [in Bolivia], or in another Spanish-speaking Latin American country. Someone who reads a lot of poetry might recognise if a poet is Chilean, Argentinian or Bolivian…but they could also get it wrong,’ he says. This blending of Latin American poetry has only been accelerated by the growing ease of publication. As Chávez notes, ‘thanks to new digital technology and digital impressions, costs of printing are lower and there is an increasing number of small, independent publishing companies and cultural initiatives that decide to publish poetry.’ Years ago, Chávez recalls, it was harder to publish in La Paz, as only a few large publishing companies existed. ‘Costs were higher,’ he explains, ‘printing wasn’t digital.’ Though poetry has ‘always had a space here in La Paz’, only recently has it gained easier access to the world outside.

Chávez’s poetry is fascinated by ideas of space and movement not only in what the poem contains, but, more enticingly, in what the poem may have left out. He asks his reader not only to consider the page, but to imagine what may lie outside of it. Chávez describes his fifth book, Extramuros (2004), as ‘an exploration of the frontier of languages, the frontier close to silence.’ His poems are ‘an experiment in stripping yourself of words, to see what you can say with one word, or with silence.’ In contrast with Extramuros, his fourth collection, called Y allá en lo alto un pedazo de cielo (2003), is composed of a single poem of 40 pages. ‘These are two extremes of language, one that tries to say nothing and the other that tries to say everything,’ he explains. According to Chávez, ‘between these two spaces is everything.’

Extramuros consists of three sections – ‘entreacto’, ‘inaudible’ and ‘fragmentaria’ – that are themselves made up of several shorter poems, or fragments. Chávez’s exploration of poetry and physical space is best expressed in the sixth poem of ‘entreacto’, made up of six words and simply titled ‘6’:

On the page, ‘6’ is visually empty. The type that makes up the body of the poem is surrounded by a sea of white space that threatens to break up what is contained in the text. But the poem holds its own and breaks the very boundaries of the page. ‘It is trying to say that there is a relation between the outside world and the inside world, that one has within oneself,’ Chávez says. ‘If at some point you realise that the universe is infinite, you tend to find a limit inside of yourself. The opposite can also happen. You can also feel unlimited on the inside and limited on the outside; limits in what you can say, what you can see… In this case, in this moment, what I saw was an unlimited world, contrasted with the limits inside of myself,’ he adds.

For Chávez, Bolivian poetry has the potential to be limitless, to reach outside of the page, outside of the country itself, and perhaps even beyond the Spanish-speaking world. Parts of Chávez’s works have been translated into English, German and Estonian, and his work has been featured in various anthologies published in countries across Europe and the Americas. Chávez also notes the success of Bolivian poets such as Jaime Sáenz, whose work has been translated into English and German as well.

Part of the growth of Bolivian poetry is due to an increased number of poetry festivals and prizes in the country. Poetry ‘is very alive, especially in the cities,’ Chávez says. ‘There is always something to read, and sometimes there are surprises. Little by little, local poets are getting more and more popular outside of Bolivia. They participate in literary festivals and are published outside of the country.’ Chávez’s poetry does not follow a conscious path. For him, ‘there hasn’t been a plan’ in his work. ‘I try to respect classical forms of verse, but I also play with white spaces and calligrams… My most extreme experiments have been in Extramuros and Y allá en lo alto un pedazo de cielo.’

It seems the future of Bolivian poetry will increasingly challenge the boundary between the ‘inside’ and the ‘outside.’ ‘The writers have to keep writing,’ Chávez suggests, ‘there’s no other way around it.’ According to him, the problem is one of space, ‘Maybe what needs to happen is the creation of more spaces to discuss and debate what is being written. The literary prizes also help attract attention, even if momentary, and to centre it.’ poetry is ‘not difficult or hermeneutic,’ he says, ‘you just have to give it an opportunity.’

VERSIÓN EN ESPAÑOL 

La iIlimitada visión de un poeta boliviano

Nacido en Santa Cruz y criado en Oruro, estudió en Cochabamba y reside en La Paz, Benjamín Chávez es un poeta con un conocimiento íntimo de Bolivia y de los espacios creativos del país. No solo es un poeta exitoso, que recibió el Premio Nacional de Poesía por su colección: Pequeña librería de viejo (2007), sino que también es un artista comprometido con encontrar el talento poético en Bolivia y presentarlo a quienes están fuera del país. En 2010, Chávez fundó el Festival Internacional de Poesía de Bolivia, principalmente para difundir la obra  de los poetas locales, pero también para presentar talentos de todo el mundo hispano. La visión de Chávez para su poesía mira hacia adentro, para luego ir más allá de las fronteras del país; una celebración de la poesía desde dentro que al mismo tiempo se vuelve más accesible para los de fuera.

La poesía de Chávez, aunque técnicamente boliviana, no está ligada a su nacionalidad. Para Chávez “no hay diferencia entre quienes escriben poesía aquí [en Bolivia], o en otro país latinoamericano de habla hispana. Alguien que lee mucha poesía puede reconocer si un poeta es chileno, argentino o boliviano… pero también puede equivocarse ”, dice. Esta mezcla de poesía latinoamericana solo se ha visto acelerada por la creciente facilidad de publicación. Como señala Chávez, 'gracias a la nueva tecnología digital y las impresiones digitales, los costos de impresión son menores y hay un número creciente de editoriales pequeñas e independientes e iniciativas culturales que deciden publicar poesía'. Hace años, recuerda Chávez, era más difícil publicar en La Paz, ya que solo existían unas pocas grandes editoriales. ""Los costos eran más altos"", explica, ""la impresión no era digital"". Aunque la poesía ""siempre ha tenido un espacio aquí en La Paz"", sólo recientemente ha ganado un acceso más fácil al mundo exterior.

La poesía de Chávez está conectada por las ideas de espacio y movimiento, no solo en lo que contiene el poema, sino también en lo que el poema pudo haber omitido. Pide a su lector que no solo considere la página, sino que imagine lo que puede haber fuera de ella. Chávez describe su quinto libro, Extramuros (2004), como 'una exploración de la frontera de los idiomas, la frontera cerca del silencio'. Sus poemas son 'un experimento para despojarse de las palabras, para ver qué se puede decir con una sola palabra, o con silencio. ”A diferencia de Extramuros, su cuarta colección, titulada Y allá en lo alto un pedazo de cielo (2003), está compuesta por un solo poema de 40 páginas. ""Estos son dos extremos del lenguaje, uno que trata de no decir nada y el otro que intenta decirlo todo"", explica. Según Chávez, ""entre estos dos espacios está todo"".

Extramuros consta de tres secciones, ""entreacto"", ""inaudible"" y ""fragmentaria"", que a su vez se componen de varios poemas o fragmentos más breves. La exploración de Chávez de la poesía y el espacio físico se expresa mejor en el sexto poema de ""entreacto"", compuesto por seis palabras y titulado simplemente ""6"":

La página, ""6"" está visualmente vacía. La tipografía que compone el cuerpo del poema está rodeada por un mar de espacios en blanco que amenaza con romper lo contenido en el texto. Pero el poema se sostiene y rompe los límites mismos de la página. “Se trata de decir que hay una relación entre el mundo exterior y el mundo interior, que uno tiene dentro de sí mismo”, dice Chávez. “Si en algún momento te das cuenta de que el universo es infinito, tiendes a encontrar un límite dentro de ti. También puede suceder lo contrario. También puede sentirse ilimitado por dentro y limitado por fuera; límites en lo que se puede decir, en lo que se ve… En este caso, en este momento, lo que vi fue un mundo ilimitado, contrastado con los límites dentro de mí ”, agrega.

Para Chávez, la poesía boliviana tiene el potencial de ser ilimitada, de llegar fuera de la página, fuera del país mismo y quizás incluso más allá del mundo de habla hispana. Partes de la obra de Chávez se han traducido al inglés, alemán y estonio, y su obra ha aparecido en varias antologías publicadas en países de Europa y América. Chávez también destaca el éxito de poetas bolivianos como Jaime Sáenz, cuya obra también ha sido traducida al inglés y al alemán.

Parte del crecimiento de la poesía boliviana se debe a un mayor número de festivales y premios de poesía en el país. La poesía ""está muy viva, especialmente en las ciudades"", dice Chávez. “Siempre hay algo para leer y, a veces, hay sorpresas. Poco a poco, los poetas locales son cada vez más populares fuera de Bolivia. Participan en festivales literarios y se publican fuera del país ”. La poesía de Chávez no sigue un camino consciente. Para él, ""no ha habido un plan"" en su trabajo. ""Intento respetar las formas clásicas del verso, pero también juego con espacios en blanco y caligramas ... Mis experimentos más extremos han sido en Extramuros y Y allá en lo alto un pedazo de cielo"".

Parece que el futuro de la poesía boliviana desafiará cada vez más la frontera entre 'adentro' y 'afuera'. 'Los escritores tienen que seguir escribiendo', sugiere Chávez, 'no hay otra forma'. Según él, el problema es de espacios, 'Quizás lo que debe suceder es la creación de más espacios para discutir y debatir lo que se está escribiendo. Los premios literarios también ayudan a llamar la atención, aunque sea momentánea, y a ponerla en el foco de la opinión pública "". La poesía"" no es difícil ni hermenéutica "", dice,"" solo hay que darle una oportunidad ""