The aim of our proposal is to understand how finding our inner balance is the best way for us to move forward, and progress soundly. Let us not forget the words etched into our national coins: ‘Unity makes strength’.
I am inspired by the words of authors who have written great love stories which base their conflicts on the idea of losing touch with one’s self, in order to understand another.
Cervantes, Shakespeare, Conan Doyle, Larsson, are amongst some of my favourite authors who highlight the significance of this invisibly mysterious thread that connects every single living being. They tell us that this concept needs to be brought to light in order for us to understand ourselves and the way in which we build relationships with one another. Only then can we continue as a pair, group, community; grasp the concept of unity; and rid ourselves of societal separations and fragmentations. We should learn about the coalescence of broken parts, and about the darting arrow of time that continues its speedy journey towards destiny. We hope to encompass all of these concepts in the 107th edition of the Bolivian Express.
If we were to tell you that on the other side of the world, in Holland, students speak about travelling to Bolivia to pursue their dreams of becoming journalists or photographers; that more than 400 ambassadors, who are now scattered across the world, continue to sing our praises; that we have the highest navigable lake in the world; that we have the most dedicated and entrepreneurial population you will ever meet; that our cuisine is unmatchable; that we have a desert made entirely out of salt and the deepest jungles (even denser than the ones imagined and narrated by Tolkien); that time has come to a halt, better yet, it has become misshapen as if we were living in a Dalíesque fantasy… Would you believe us?
These statements are all true because we come as one. The image and reality of our country, what we want outsiders to see, is in our hands. We have sent out an open invitation, a blank page that is ready to be written on.
From now on, our parties will join forces to become one movement, an orchestra performing in perfect harmony.
As the world stands still, Bolivia is showing how it has an unshakeable, intangible spirit. Something tells me that it will always be a top destination, no matter what obstacles we will have to face after the pandemic. Welcome to the first bilingual edition of our magazine. We will continue to showcase collaborative works which seek to bring the best touristic, cultural, entrepreneurial, creative and artistic visions together. These stories are not only for Bolivia, but for the world. We are ONE.
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El eje de la propuesta….
…Consiste en entender las palabras de aquel sabio que dijo; encontrar nuestro complemento es la mejor manera de seguir adelante, la única manera de movernos sólidamente es tal, y como lo dice nuestra moneda: “La Unión Hace La Fuerza”, por favor, no lo olvidemos.
Me inspiran las palabras de autores que escribieron grandes historias de amor, donde el principal nudo del problema fue deshacerse de quién es uno, para entender quién es el otro. Cervantes, Shakespeare, Conan Doyle, Larsson, entre mis favoritos, cuentan como ese hilo mágico que une a la gente debe ser visibilizado para entendernos, y entender de qué manera estamos conectados, así continuar como par, como grupo, como comunidad, y entonces ser unidad, la propiedad que tiene un algo, un todo, de no separarse ni fragmentarse. Es esto lo que representa la edición 107 de Bolivian Express, la conjunción de las partes, la flecha que ha sabido traspasar a su destino, continuando su “kilometrado” recorrido.
Podremos decirte que estudiantes holandeses hablan de Bolivia por su interés en hacer periodismo y fotografia; podremos decirte que más 400 embajadores creados por un núcleo se extienden en el mundo hablando de la rojo, amarillo y verde; podremos decirte que tenemos el lago mas alto del planeta; la gente mas comprometida y emprendedora que existe; podemos decirte que tenemos comida inigualable, un desierto de sal y bosques profundos (más profundos de los que Tolkien relató en su mundo infinito), si podremos decirte que el tiempo se ha detenido, o mejor, que se ha deformado (como Dalí hubiera preferido)… Pero es esto cierto? No lo sería si no entendemos que la única manera de hacer todo verdad, todo realidad; cierto, es mostrarnos y contarnos como uno. La única realidad está en nuestras manos, y es una invitación abierta, sin sobre y en blanco, lista para ser escrita.
De ahora en adelante, nuestras partidas se juntan para formar un solo movimiento, una orquesta en armonia de entendimiento perfecto.
La intuición es, después de la pandemia, y con el mundo parado, una intangible impresión que está presente siempre y en todas partes, que Bolivia será destino primordial, porque tenemos con qué ganarle al Goliat que nos pongan enfrente.
Bienvenidos a la primera edición bilingüe, colaborativa, unificadora turística, cultural, emprendedora, creativa y artística de Bolivian Express para Bolivia y el mundo. Somos UNO.
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ENGLISH VERSION
I had been living in Holland for the last four years. Doctors there do not usually prescribe medication for a common cold or any other illnesses that are not considered to be overly threatening. They fear that the medication could lead to mutations or create complications. This attitude is completely different to how we view illness in Bolivia. Here, you will find a pharmacy on every street corner of the city and paracetamol is sold like hot bread on a Monday morning. You can imagine how anxious I felt when I came down with an awful cold in Holland and the doctor simply told me to ‘have a tea and rest’.
I was about to write my will when I remembered that my mother must have packed our nation’s secret weapon against illness in my suitcase: MENTISAN.
Mentisan is almost as old as my grandfather. For 82 years the ointment has helped the Bolivian pharmaceutical industry grow and has healed a generation, or possibly even two. It was first produced by a German immigrant named Ernesto Schilling in 1938. It is a combination of the Spanish words for ‘mint’ (menta) and ‘to heal’ (sanar). However, as disappointing as this might sound, it is important to state that we should not rely on Mentisan as the cure for all illnesses. The small print on all of the differently-sized pots for the balm reads that it can alleviate symptoms of common colds, minor muscular injuries, flared skin, headaches, and more.
But what is Mentisan made of? Why do Bolivians like this product so much? Looking at the formula, the Mentisan balm is created using petroleum jelly, eucalyptus and pine essential oils and menthol. To us, it is more than a pharmaceutical remedy, it is a staple product for our homes. No Bolivian home is complete without a Mentisol pot in the medicine cabinet, inside a toiletry bag and on the bed-side table. And it has been this way for a long time. During the nation’s financial crisis in the 1980s, when Bolivia reached hyperinflation at 8171%, it is said that people ended up trading Mentisan as a currency. That’s right, Mentisan supported our economic system which proves just how deeply-rooted the ointment is in Bolivian culture. It is for this reason, perhaps, that no other product has been able to replace it. Ronald Gutiérrez, a specialist in the marketing department of Inti Pharmacy - the sole manufacturer of the product - tells us that 'the reason Mentisan is so successful in the Bolivian Market is because Bolivians are already very committed to the product'. We are loyal to Mentisan because it has always been there for us.
Following my return to Bolivia and feeling the deep gratitude of having recovered, I wanted to know what had become of our beloved ointment; especially given the circumstances and the season. With this in mind, I spoke to Ronald again to ask him about Mentisan’s role during the pandemic and whether it had had an impact on the industry.
‘We had exciting plans coming up for the brand’ Ronald tells us, ‘but due to lockdown and the pandemic, these plans have taken a U-turn and now we’re considering Corporate Social Responsibility above commercial strategies.’ Mentisan not only generates employment, with the almost 6 million products it manufactures per year, but it is also so popular that it is exported to countries such as Peru, Denmark, Germany, the United States and even Macau.
Mentisan has always been able to rely on informal recommendations, ’word of mouth’ advertising and social media to avoid financial burdens during times of crisis. ‘We even saw posts on social media reading “Mentisan cures Coronavirus”, even though we had never claimed that’ laughs Ronald. During the pandemic many satirical posts and memes have been uploaded onto the internet which all use Mentisan as a symbol for the health and protection of Bolivian citizens. We love Mentisan, and it would seem that it loves us back. Ronald ends our conversation on a hopeful note by saying that ‘the consumption of our product has increased on a national level, and so has our capacity to produce more yield. We could never leave Bolivians without their beloved balm.’
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
Estuve viviendo en Holanda por los últimos 4 años, es un hermoso país. En dicho país los doctores no acostumbran a recetar ningún medicamento contra el resfrío común ni para ninguna otra enfermedad considerada ‘leve’ por miedo a que está, por la medicina, mute y se fortalezca. Algo muy diferente a Bolivia donde las farmacias abundan y el paracetamol se vende cual pan casero en lunes por la mañana. Se imaginaran mi angustia, entonces, cuando después de contraer mi primer gran resfrío y acudir al doctor, lo único que me recetaran fuera una oración: ‘toma té y reposa’.
Estuve al borde de firmar mi testamento. Gracias a Dios a mi mamá no se le podría haber olvidado empacar el arma secreta de todos los bolivianos: MENTISAN.
Mentisan es casi tan viejo como mi abuelo, con 82 años cumplidos el ungüento ha visto a la industria farmacéutica boliviana crecer y ha aliviado a más de una generación. Fue inventado por un inmigrante alemán de nombre Ernesto Schilling en el año 1938. Compuesto por la combinación de dos palabras ‘menta’ (mint) y ‘sanar’ (to heal). Tampoco hemos de confundir y poner a Mentisan como la cura de todos los males del mundo pero a poco bien podría serlo. Si uno lee la descripción de cualquiera de sus varios envases - que viene en todos los tamaños - se ven escritas una impresionante cantidad de usos; remedio para los resfriados, heridas leves, irritación de la piel, dolores de cabeza, entre otras cosas.
Pero, ¿Qué hace a Mentisan, ser Mentisan?, ¿Por qué nos gusta tanto? Si hablamos de la fórmula, Mentisan está compuesto de vaselina, aceites esenciales de eucalipto y pino, y por último mentol. Sin embargo, Mentisan va más allá de su fórmula, es casi un miembro más de la familia con un hogar fijo en el botiquín, el neceser o la mesa de noche. Y es que siempre ha estado ahí. Es más, Mentisan es tan fundamental y está tan arraigado a la cultura boliviana que con la crisis financiera de los años 80, cuando Bolivia llegó a alcanzar una hiperinflación del 8171%, se cuenta que la gente terminaba comerciando con Mentisan a falta de una moneda estable. Sí, Mentisan llegó a suplir nuestro sistema económico. Es quizás por esta razón que ningún otro producto ha sido capaz de reemplazarlo, como nos dice Ronald Gutiérrez, especialista del departamento de marketing de Droguería Inti S.A., el único fabricante del producto, ‘la razón por la que Mentisan es tan exitoso en el Mercado Boliviano se debe a que los bolivianos se encuentran muy comprometidos con Mentisan’. Y con justa razón, Mentisan siempre está ahí para nosotros.
Con mi regreso a Bolivia y la viva gratitud de tener mis bronquios destapados quise saber en qué se encontraba nuestro querido ungüento; en especial ahora que entra el invierno en temporadas de pandemia. Con ese propósito me dirigí nuevamente a nuestro especialista, Ronald, para preguntarle en qué escenario es que Mentisan se ha visto envuelto con la llegada del Covid y qué repercusiones ha tenido la pandemia en la industria.
‘Para la marca teníamos planificado acciones publicitarias y proyectos interesantes’ nos comenta Ronald, ‘que por la cuarentena y a la pandemia dieron un giro de 180 grados, apuntado más a un lado de RSE (Responsabilidad Social Corporativa) más que comercial.’ Y es que Mentisan no solo genera empleo, con los casi 6 millones de envases que produce al año, sino que también resulta tan popular que llega a exportarse a países como Perú, Dinamarca, Alemania, Estados Unidos y hasta Macau.
Lo más interesante es que, en estos tiempos de crisis, Mentisan ha podido superarse aprovechando toda la publicidad ‘indirecta’ o de “boca a boca” que siempre ha recibido, y con valor exponencial a través de las redes sociales en la actualidad; ‘incluso salieron notas en los medios de que ‘’curamos o combatimos el coronavirus’’, siendo el producto no indicado para tal fin’ nos dice en tono humoroso Ronald. Y es verdad, si uno busca en internet, durante la pandemia se publicaron varios memes y sátiras que sitúan a Mentisan como el símbolo de la salud y protección de los bolivianos. Así de tanto queremos a nuestro Mentisan y él demuestra querernos de vuelta como Ronald concluye diciendo ‘el consumo a nivel Bolivia se incrementó y también nuestra capacidad de producción, ya que no podemos dejar a Bolivia sin su amado Mentisan’.
Photo: Gon Laserna
ENGLISH VERSION
The cold is becoming increasingly noticeable. Since the Tata Inti marked the change of season on June 21, the days closely mimic the beginnings of winter. I have a bit of resentment about it, more so because I have to wake up early to visit a place whose first impression closely resembles that latent tingling of the tips of my fingers.
The Valle De las Ánimas is located just 20 minutes from Zona Sur at the foot of completely normal residential areas and houses. This is why it’s so amazing that without warning we come across alien entities between 20 and 40 meters high; all looking at you from above, in groups, and whose presences are multiplied by their shadows. Thankfully we would not be alone in unknown territory, as the guide par excellence would accompany us: Yannick Wende, the prodigal son of the Bolivian Downhill.
Yannick has been visiting the valley for years and knows each of its enclaves, waterfalls and possible routes. You may wonder why you need a guide, upon arrival at the Valle de las Animas, all you have to do is get off at the Pumakatari stop on Calle 63 in Chasquipampa and from there walk for about two kilometers. ‘This information isn’t wrong but confusion arises when up to 3 different places are marked with the name Valle de las Ánimas by our good old friend Google. It can’t be surprising that in an area of 2538 hectareas that the Valley can’t be seen exclusively from a single place.’
That morning we entered the southwest area, which is an area that borders the Wilakota district. The best-formed antlers rose to our left, but it is worth noting that there are also signs of structures on the right. ‘This is because the valley surrounds us from the point we’re standing on,’ Yannick explained. Theoretically, if you know the whole area, you can go out on the south side of the Valley, the part that belongs to the Ovejuyo community. Truly, this place is enormous.
'The most incredible thing is that these stalagmite-shaped mountains are around 18 million years old,' says Yannick with his polarised lenses while standing behind the stalagmites. 'The most probable geological hypotheses indicate that these structures are the product of a titanic collision between ice glaciers sometime in the middle of the Cenozoic era.' Ignorant as I am, I wonder how ice glaciers can create clay structures, to which Yannick responds ‘the glaciers move the earth beneath them together. This, added to the thousands of years of winds, sun and storms, has caused the earth to dissolve and the remaining clay mix to solidify in their current position.’
Those who gave ‘Valle de las Ánimas’ its name were the first Spanish explorers to venture here. This doesn’t mean that there wasn’t a human presence here before, on the contrary, even pre-Inca ruins have been found. The name is given both due to the similarities these rock structures have with the image of the souls (anima in Latin) and the sounds that emanate from them. Visitors claim to hear voices, whistles, and sometimes screams. Winds and drafts as well as the hooting of owls and hawks justify this scientifically but many people ardently disagree.
Personally, I stand by the quasi-spiritual character attributed to the area. Not only is there a strong resonance from the earth, it’s also possible to find crystals such as amethyst and citrine with the naked eye and in large quantities. The wealth of the land is not only reduced to crystals but also given importance by its agricultural activity. In the summer, the rivers and the surrounding areas burst into a deep green cushion. ‘The underground mineral waters from the mountain range allow the harvesting of various produce, including broad beans, tomatoes and radishes,’ Yannick tells us. ‘Communities generate income with the food grown.’
The incredible productivity of this land also brings with it its own problems. Valle de las Ánimas is ‘shared’ by two communities, as consequence of a decree issued by President Hernán Siles Suazo in 1960 which presented this land for haciendales formerly belonging to Simon I. Patiño. As time has gone on, two communities ended up appropriating this territory legally, the community of Wilakota and Ovejuyo. Their proximity has produced friction between the two communities, with the growth of the population and the rate of urbanisation also increasing, this will turn dangerous for both the population and the reserve if it is not dealt with in an organised manner.
It is for this reason these initiatives are being promoted to recognise this reserve in a concrete way and ensure its place on the map. From this, we need to learn the value it has as one of the last geological heritage sites of Bolivia as well as realise its potential to develop sustainable, responsible and inclusive tourism. As Yannick said, ‘the idea is to create a tourist reserve that worlds in a community way. This would generate income to help the communities, strengthen agricultural activity and invest in the protection and maintenance of its heritage.’ A project like this is not inconceivable, just 20 minutes away from the valley there is a town that has already implemented this model. This town, Camaray, has the first bike park in Bolivia and consists of 8 tracks all built by the same Camaray community. To use the park, all you need to pay is 10 Bolivianos to the community, who welcome all sports enthusiasts with open arms.
We must begin to think of the tourism industry as a single body in which all parties contribute to its survival. In doing so, we can guarantee the opportunity to discover hidden treasures with the naked eye, protect them and establish ties with people who are still secluded in the city… even if they’re only 20 minutes away in the south.
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
El frío se hace notar cada vez más, desde que el Tata Inti marcó el cambio de estación el 21 de Junio, los días remedan al pie de la letra lo que significa la entrada del invierno. Tengo un poco de resentimiento ante ello y más porque he de despertarme temprano para visitar un lugar cuya primera impresión se asemeja mucho al latente hormigueo en la punta de los dedos.
El Valle De las Ánimas se encuentra a solo 20 minutos desde la zona sur de La Paz, a las faldas de zonas residenciales y casitas del todo normales. Es por eso que asombra tanto que sin previo aviso nos topemos con entes alienígenas de entre 20 y 40 metros de alto; todos mirándote desde arriba, en grupos, y cuyas presencias se ven multiplicadas por sus sombras. Gracias al cielo no estaríamos solos en territorio desconocido sino que nos acompañaría el guía por excelencia: Yannick Wende, el hijo pródigo del Downhill Boliviano.
Yannick visita el valle desde hace años y conoce cada uno de sus enclaves, saltos y posibles rutas. Se preguntarán para qué se necesita un guía, si para llegar al Valle de las Animas basta con ‘bajar en la parada del Pumakatari en la Calle 63 de Chasquipampa y de ahí caminar a pie alrededor de dos kilómetros’. Esta información no es errada pero surgen confusiones al estar marcados hasta 3 diferentes lugares con el nombre Valle de las Ánimas por nuestro viejo buen amigo Google. Pero esto no habría de sorprendernos, siendo que con un área de 2.538 hectáreas, hace que el Valle no pueda ser visto exclusivamente desde un solo lugar.
Aquella mañana entramos por la zona suroeste, aquella que colinda con el distrito de Wilakota. Las astas mejor formadas se alzan a nuestra izquierda pero no falta advertir que también a la derecha hay indicios de las estructuras. ‘Esto se debe’, explica Yannick, ‘a que el valle gira alrededor de donde estamos’. Teóricamente, si uno conoce el camino, puede llegar a salir por el lado sur del Valle, la parte que pertenece a la comunidad de Ovejuyo. El lugar es verdaderamente enorme.
‘Lo más increíble es que estas montañas con forma de estalagmitas tienen alrededor de 18 millones de años de antigüedad’ relata Yannick con sus lentes polarizados a espaldas de las estalagmitas, ‘las hipótesis geológicas más probables nos indican que estas estructuras son producto de la titánica colisión entre glaciares de hielo que se formaron en algún momento a mediados de la era Cenozoica’. Ignorante, como soy, pregunto cómo los glaciares de hielo pueden crear estructuras de arcilla, a lo que Yannick responde: ‘los glaciares mueven consigo la tierra que está debajo de ellos. Esto, sumado a los miles de años de vientos, sol y tormentas ha hecho que la tierra se diluya y la restante mezcla de arcilla se solidifiquen en su actual posición.’
Aquellos que dieron el nombre de Valle de las Ánimas fueron los primeros excursionistas españoles en aventurarse en estas áreas. Esto no quiere decir que en ellas no haya habido presencia humana, por el contrario, se han llegado a encontrar incluso ruinas pre-incas. El nombre viene dado tanto por la similitud que tienen las estructuras rocosas con la imagen del alma (anima en latín) como por los sonidos que de ellas emana. Visitantes de la zona aseguran escuchar voces, silbidos y en ocasiones gritos. La justificación científica está fijada en el viento y las corrientes de aire así como en el ulular de los búhos y halcones,pero muchas personas están en desacuerdo.
En lo personal defiendo el conferido carácter cuasi-espiritual de la zona. No solo se siente una fuerte atracción hacia el suelo sino que en él se puede llegar a encontrar a simple vista y en grandes cantidades galanes cristales como la amatista y el citrino. Pero la riqueza de la tierra no se reduce solo a los cristales, sino que también da lugar a la actividad agrícola. En verano, los ríos y las zonas colíndantes a ellos estallan en una almohadón de color verde intenso. ‘Las aguas minerales subterráneas provenientes de la cordillera permiten la cosecha de varios productos, entre ellos: habas, tomates y rábanos’ nos afirma Yannick, ‘alimentos que son comercializados por las comunidades para generar ingresos.’
Esta increíble productividad de la tierra, sin embargo, también trae consigo algunos problemas. El Valle de las Ánimas es ‘compartido’ por dos comunidades, consecuencia del decreto impartido por el presidente Hernán Siles Suazo en el año 60 en el que se obsequiaron estos ex-terrenos haciendales antes pertenecientes a Simon I. Patiño. Con el paso del tiempo fueron dos las comunidades que terminaron por apropiarse legalmente del territorio; la comunidad de Wilakota y Ovejuyo. Su proximidad ha producido roces entre ambas, sin mencionar que con el crecimiento de la población también se incrementó el ritmo de urbanización, cosa que resulta peligrosa tanto para la población como para la reserva si es que no se procede de forma organizada.
Es por esta razón que se están impulsando iniciativas para reconocer esta reserva de forma concreta y asegurarle un lugar en el mapa. Para ello necesitamos aprender a valorarla por ser uno de los últimos patrimonios geológicos de Bolivia así como advertir su potencial para desarrollar un turismo sostenible, responsable e inclusivo. Como nos explica Yannick, ‘La idea es crear una reserva turística que funcione de manera comunitaria. Esto permitiría generar ingresos para ayudar a las comunidades, reforzar la actividad agrícola e invertir en la protección y mantenimiento del patrimonio’. Tal proyecto no es para nada descabellado; a tan solo 20 minutos del Valle existe ya una localidad que ha implementado este modelo. La localidad de Camaray cuenta con el primer Bike Park en Bolivia constituido por 8 pistas, todas construidas por la misma comunidad. Para hacer uso del parque hace falta pagar solo 10 bolivianos como aporte a la comunidad, quienes reciben con brazos abiertos a todos los entusiastas del deporte.
Debemos empezar a pensar en la industria turística como un solo organismo en el que todas las partes contribuyen a su supervivencia. Hacerlo nos garantiza descubrir tesoros ocultos a simple vista, protegerlos y entablar lazos con gente que aún se mantiene recluida de la ciudad...aunque solo se encuentren a 20 minutos de la zona sur.
