ENGLISH VERSION
Over the past year, we have become increasingly aware of our limits. With the outbreak of the coronavirus little over a year ago, we were asked to take massive concessions in our daily lives for the greater good of humanity and precariously navigated ourselves through various lockdowns. Never had we been so conscious of the privileges that we had, and as the cliche goes, especially when they had been taken away. It is in these times that I miss going on impromptu treks to the rolling hills around Coroico or plan long, but worthwhile road trips to Salar de Uyuni. These days one has to navigate through a network of tight safety protocols to go to the shops, something that anyone would have thought was inconceivable a year ago.
However, through the self-reflection that we had to go through in lockdown, we started appreciating what was closer to home. Family, walks on empty cobbled streets and sceneries that paint our towns and cities. Engaging in these humbling activities made one realise that there was a lot more to our existence than the tunnelled-vision, ‘let’s get through this’ approach that the world had in regards to the pandemic. We always paint life and the way we navigate through it as if we were limited to the possibilities and rules set by external powers, be that the government, natural law or even God.
Make no mistake about it, we are in a pandemic and the worst global health crisis the world has seen for a century, but that is not the sum of your experience on this planet and it certainly shouldn’t limit your hopes. We adapt and we achieve in the face adversity, that is what mankind is known best for. Despite all the odds, scraps of our lives before lockdown can still be experienced and we have found new ways of working, having fun and exploring. It has opened up new possibilities and certainly helped shape a different way of looking at our surroundings that we are now very familiar with.
In this issue, within the restrictions we have found ourselves in, we explore everything that is within touch and celebrate those who have reached goals and transgress boundaries that were once thought of as untouchable. Arash Masoudi turns our attention to Illimani, La Paz’s guardian mountain and a stone-throw away from the million that inhabit the city. Josephine Zavalinga touches on the blind community of La Paz as they overcame massive obstacles. Challenging societal norms and stretching the perceived limits of women, Marianthi Baklava and Catalina Ugalde sit down with Cholitas and women in theatre, looking at the role women take in Bolivian society and the boundaries they have stretched. Catriona Fraser explores the catacombs of Potosi, just before they shut to visitors in 2017, an exclusive look at an untouched piece of history. Finally, looking at what there is to do in Bolivia with its restrictions, Valeria Dorado writes about travel and exploration in lockdown.
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
Durante el año pasado, nos hemos vuelto cada vez más conscientes de nuestros límites. Con el brote del coronavirus, hace poco más de un año, se nos pidió que hiciéramos concesiones masivas en nuestra vida diaria por el bien de la humanidad y conducirnos inciertamente a través de muchos obstáculos. Nunca habíamos sido tan conscientes de los privilegios que teníamos, como dice el dicho, especialmente cuando ya nos los habían quitado. Es en estos tiempos que extraño hacer caminatas improvisadas por las áreas montañosas alrededor de Coroico o planear viajes largos por carretera, pero valiosos al Salar de Uyuni. En estos días, uno tiene que viajar a través de una serie de estrictos protocolos de seguridad para ir a las tiendas, algo que cualquiera hubiera pensado que era inconcebible hace un año.
Sin embargo, el encierro que tuvimos que atravesar no llevó a la autorreflexión, comenzamos a valorar lo que estaba más cerca de casa. Familia, paseos por calles empedradas vacías y panoramas que pintan nuestros pueblos y ciudades. Involucrarse en estas actividades despreciadas hizo que uno se diera cuenta de que había mucho más en nuestra existencia que la visión unidireccional, el enfoque de "superemos esto" que tenía el mundo con respecto a la pandemia. Siempre trazamos la vida y la forma en que transitamos a través de ellas como si estuviéramos limitados a las posibilidades y reglas establecidas por poderes externos, ya sea el gobierno, la ley natural o incluso Dios.
No nos equivoquemos, estamos en una pandemia y en la peor crisis de salud global que el mundo ha visto en un siglo, pero no es la culminación de experiencias en este planeta y ciertamente no debería limitar sus esperanzas. Nos logramos adaptar ante la adversidad, conociendo mejor a la humanidad. A pesar de todas las probabilidades, aún se pueden apreciar fragmentos de nuestras vidas antes del encierro y hemos encontrado nuevas formas de trabajar, divertirnos y explorar. Se han abierto nuevas posibilidades y ciertamente nos ayudó a establecer una forma diferente de ver nuestro entorno con la que ahora estamos muy familiarizados.
En este número, dentro de las restricciones en las que nos hemos encontrado, exploramos todo lo que está a nuestro alcance y celebramos a aquellos que han alcanzado metas y traspasan fronteras que alguna vez se consideraron intocables. Arash Masoudi dirige nuestra atención al Illimani, la montaña guardiana de La Paz y que esta contiguo al millón que habitantes de la ciudad. Josephine Zavalinga habla sobre la comunidad de ciegos de La Paz mientras superan obstáculos masivos. Desafiando las normas sociales y ampliando los límites percibidos por las mujeres, Marianthi Baklava y Catalina Ugalde se sientan con las cholitas y las mujeres en el teatro, y analizan el papel que las mujeres toman en la sociedad boliviana y los límites que han extendido. Catriona Fraser explora las catacumbas de Potosí, justo antes de que cerraran a los visitantes en 2017, una mirada exclusiva a un pedazo de historia intacto. Finalmente, mirando lo que se puede hacer en Bolivia con sus restricciones, Valeria Dorado escribe sobre viajes y exploración en el encierro.
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Photos: Catalina Ugalde
ENGLISH VERSION
Cholitas are indigenous Quechua-Aymara women who are identifiable because of the traditional Bolivian pollera skirts they wear. These women are the face of resilience. In many cases, unsupported, uncared for, yet undeterred. They are always stepping up in order to not only support themselves, but also their local communities. They are known to be hardworking, strong, and enterprising women by nature. Because so many of these women rely on informal trade as their livelihoods, they have had to adapt their jobs according to demand during this health crisis. Angela, who has set up her commerce a few blocks from my house, now sells eucalyptus leaves – a medicinal tree used to fight respiratory infections. She is not alone. Many salespeople have been forced to become flexible in what they sell. Commerce is vital for our subsistence and for our daily needs. Cholitas sell their goods in neighbourhood stores, markets, on street corners, in the countryside, as farmers, and in many other key sectors of society.
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
Cholitas son las mujeres indígenas quechuas-aymaras que se las identifica por usar las tradicionales faldas de pollera bolivianas. Estas mujeres son el emblema de la resistencia. Siempre dando un paso al frente no solo para mantenerse a sí mismas, sino también a sus comunidades. En muchos casos, sin apoyo, sin cuidado, pero sin desestabilizarse. Se conoce que son mujeres trabajadoras, fuertes y emprendedoras por naturaleza. Debido a que muchas de estas mujeres dependen del comercio informal como medio de vida, han tenido que adaptar su mercadería de acuerdo a la demanda durante esta crisis de salud. Ángela, que instaló su comercio a pocas cuadras de mi casa, ahora vende hojas de eucalipto, un árbol medicinal que se usa para combatir las infecciones respiratorias. Ella no está sola. Muchos vendedores se han visto obligados a ser flexibles en lo que venden. El comercio es vital para nuestra subsistencia y para nuestras necesidades diarias. Las cholitas venden sus productos en las tiendas del barrio, en los mercados, en las esquinas, en el campo, como agricultores y en muchos otros sectores importantes de la sociedad.
ENGLISH VERSION
Women meet to create theatrical art – and to empower themselves
‘Get ready, you’re going to be backed against that wall once everyone gets here,’ Erika Andia warns me. Upon arriving at Calle Genaro Sanjines 986, it seems that I have completely lost my way. I find myself having trekked up what appears to be a purely residential road in the very centre of La Paz. I press my ear against the door and hear a soft purr and scratches: there is life inside. And this is when Andia arrives, running up the street to greet me. She swings the rusty door open, and, as if through a portal, colour erupts outward.
She leads me into a small but cheerfully bright room, with playful orange-tiled recessions dotting the white walls. It is this confined space in which we are all to rehearse, although now it feels empty, expectant. I grab a tiny cobalt-blue play-stool and sit down, waiting to meet everyone. Arriving in pairs, I get hugs and kisses from each woman who enters while being distracted from my mission by two resident kittens. The first women to arrive are Maria Paz and Jhovana Milenka Gutiérrez Hilari. We aren’t only expecting women, however. Two-year-old Gabriel, Jhovana’s son, runs up to hug me. He is the youngest Kory Warmi.
A theatre troupe which formed in February 2015, the Kory Warmis took their name from the Aymara phrase for mujeres de oro – ‘golden women’. It is a fitting name, as each member is a victim and survivor of violence and abuse, typically at the hands of a male.
To most of these women, rehearsing with the Kory Warmis serves as motivation to help themselves through their workweek. ‘They are alteñas,’ says Andia, the Kory Warmis director and an accomplished actress herself, ‘comerciantes’. Many of the women in the group were initially members of an initiative of Pro Mujer, an international NGO dedicated to providing services to women, and joined the theatre group with Pro Mujer’s support, to pursue their acting dreams. ‘Now we are best friends and we are sisters,’ says Maria.
The Kory Warmis have embarked on a new play, Déjà Vu, which looks at the effect that tensions between a married couple have on their young daughter. I watch as 21-year-old Brayam Machaca Aranibar contorts his face in pain and agony during an argument with 30-year-old Ana Chambi Mayta, who plays his young wife.
This month, the theatre troupe will be performing Déjà Vu and another production, Kusisita, across several different barrios of La Paz, as well as opening Casa Mágica, their rehearsal space in La Paz, to the public.
During the rehearsal, Andia announces that the Kory Warmis will tour Peru in May. Smiles and laughter reverberate as the group is unable to contain their excitement. They are dreaming of travel and adventure.
The Kory Warmis’ children line up and begin to dance, whipping themselves in the progression of what is actually quite a cheery song. I sit next to Andia, confused and uncertain how to feel. It starts to dawn on me that perhaps this is their desired effect on the audience: to make us uncomfortable, unsure, and weary.
Here, our rehearsal is suddenly cut short at the realisation that over four hours of hard work have passed. The Kory Warmis begin to make their way home, small giggles of relief but an aura of dejection hanging low in the now darkening Casa Mágica.
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
Mujeres en arte escénico y empoderándose
""Alístate, te empujaran contra la pared una vez que todos lleguen"", me advierte Erika Andia. Al dirigirme a la calle Genaro Sanjinés 986, sentía que me había perdido por completo. Llegue habiendo caminado por lo que parece ser una calle claramente colonial en el mismo centro de La Paz. Presiono la oreja contra la puerta y escucho un suave ronroneo y rasguños: hay vida dentro. Y es entonces cuando llega Andia, corriendo calle arriba para saludarme. Ella abre la puerta oxidada y, como a través de un portal, el color irrumpe hacia afuera.
Me lleva a una habitación pequeña pero agradablemente luminosa, con divertidos huecos de azulejos anaranjados que salpican las paredes blancas. Es este espacio destinado en el que todos vamos a ensayar, aunque ahora se siente vacío, expectante. Agarro un pequeño taburete de juego azul cobalto y me siento, esperando encontrarme con todos. Al llegar juntos, recibo abrazos y besos de cada mujer que entra mientras dos gatitos del lugar me distraen de mi misión. Las primeras mujeres en llegar son María Paz y Jhovana Milenka Gutiérrez Hilari. Sin embargo, no solo estamos encontrando mujeres. Gabriel, de dos años, el hijo de Jhovana, corre a abrazarme. Es el Kory Warmi más joven.
Esta compañía de teatro que se creó en febrero de 2015, las Kory Warmis tomaron su nombre de la frase aymara - ""mujeres de oro. Es un nombre oportuno, ya que cada miembro es víctima y sobreviviente de violencia y abuso, generalmente a manos de un hombre.
Para la mayoría de estas mujeres, el ensayar con Kory Warmis es motivacional porque las ayuda a relajarse en su semana laboral. ""Son alteñas"", dice Andia, la directora de Kory Warmis, ""comerciante"" y una actriz reconocida. Muchas de las mujeres del grupo fueron inicialmente miembros de la organización Pro Mujer, una ONG internacional dedicada a brindar servicios a las mujeres, en donde se juntaron como grupo de teatro con el apoyo de Pro Mujer, para perseguir sus sueños de actuar. ""Ahora somos mejores amigas y somos hermanas"", dice María.
Los Kory Warmis han ingresado en una nueva obra, Déjà Vu, la cual analiza el efecto que tiene las tensiones de un matrimonio con su pequeña hija. Veo cómo Brayam Machaca Aranibar, de 21 años, gesticula el rostro de dolor y agonía durante una discusión con Ana Chambi Mayta, de 30 años, quien interpreta a su joven esposa.
Este mes, la compañía de teatro presentará Déjà Vu incluida otra producción, Kusisita, en varios barrios diferentes de La Paz, además de abrir al público Casa Mágica, su espacio de ensayo en La Paz.
Durante el ensayo, Andia anuncia que los Kory Warmis realizarán en mayo una gira por Perú. Sonrisas y risas resuenan cuando el grupo es incapaz de contener su emoción. Sueñan con viajes y aventuras.
Los niños de Kory Warmis se forman y comienzan a bailar, ajustándose al ritmo de lo que en realidad es una canción bastante alegre. Me siento junto a Andia, confundida e insegura de cómo sentirme. Empiezo a darme cuenta de que tal vez este sea el efecto deseado en la audiencia: hacernos sentir incómodos, inseguros y cansados.
Aquí, nuestro ensayo se interrumpe repentinamente al darnos cuenta de que han pasado más de cuatro horas de arduo trabajo. Los Kory Warmis comienzan a desplegar su retorno a casa, pequeñas risitas de alivio, pero un hálito de agotamiento se refleja bajo la Casa Mágica ahora oscurecida.
Photos: Valeria Dorado
ENGLISH VERSION
The pandemic has changed our lives in many different ways and as much I would like to discuss all of them today I wanted to talk about traveling.
We, as humans, were used to moving around freely most of the time (or not?), while some restrictions were common (visas, passport and of course security restrictions) we didn’t deal with a paralyzed world as we did in 2020.
For many of us, traveling is part of our lives, we travel for work, for recreational purposes, for family issues, health issues and I could go on and on, but you get the idea, we move around.
But the world has changed now, and as much as I want to see us going back to “normal” I think the way we travel will be changed for good.
Is this a good thing or bad one? I don´t think there's an answer to that yet, but nowadays there are so many things we have to take into consideration if we want to travel abroad:
Borders: some countries have closed their borders, now it's mandatory to research ahead of time and learn about travel restrictions.
Get tested: most countries require a test and quarantine, do you have the time to comply with their regulations?, most of us only have two or three weeks of paid vacations.
Delays: delays and cancellations everywhere, be prepared for your flight being canceled or postponed without previous notice.
Protect yourself and others: mask up! while traveling, it could be by plane or bus, also while visiting main attractions, be extra careful on closed spaces and if you can, avoid closed spaces.
So, while doing this research on COVID-19 traveling restrictions I thought to myself “well, for now, traveling abroad is not going to happen”, but wait! there are other options, and for sure, some that I absolutely love:
Discover your own country, while being super careful, you can travel around Bolivia without any restrictions; transportation might be an issue here but just be careful in the airport and flying (again, mask up!). But, if you have the chance, this is the time of your life for road tripping!
Enjoy natural areas, what about visiting our National Parks? Close to every main city there are options available: Cotapata National Park near La Paz, Tunari near Cochabamba, Amboró near Santa Cruz, Cordillera de Sama near Tarija, just to name a few.
Is there an adventurer in you? well, go hiking and camping! There are so many open spaces where you can be alone with nature in the mountains and in the lowlands. If you want to discover our mountains, you can contact an AGMTB guide and visit Mururata lagoons, Tuni Condoriri Base Camp and close hiking routes like Pico Austria, if you want to enjoy Titicaca Lake, you can camp around the “Sleeping Dragon” at Santiago de Okola. If you visit the east, be sure to camp around Chochis or spend a couple of days at Refugio Los Volcanes near Amboró National Park.
So there it is, the world has changed and so have we, and this is a great opportunity to experience Bolivia, its culture and its amazing landscapes, just be sure to plan ahead, respect local communities and their regulations (some are not open to visitors yet) and protect yourself and others (pack a “pandemic bag” with face masks, hand sanitiser, wipes), keep your distance, and please, take all your garbage with you, if possible, until you are back in your city.
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VERSIÓN EN ESPAÑOL
La pandemia ha cambiado nuestras vidas de muchas maneras diferentes y por mucho que me gustaría hablar de todas ellas hoy, quería hablar sobre viajar.
Nosotros, como humanos, estábamos acostumbrados a movernos libremente la mayor parte del tiempo (¿o no?), mientras que algunas restricciones eran comunes (visas, pasaportes y, por supuesto, restricciones de seguridad) no lidiamos con un mundo paralizado como lo hicimos en 2020.
Para muchos de nosotros, viajar es parte de nuestras vidas, viajamos por trabajo, con fines recreativos, para visitar familiares, quizá por problemas de salud y podría seguir y seguir, pero entienden la idea, nos movemos regularmente de un lugar a otro.
Pero el mundo ha cambiado y por mucho que quiera que volvamos a la “normalidad” creo que la forma en que viajamos cambiará para siempre.
¿Es esto algo bueno o malo? No creo que haya una respuesta a eso todavía, pero hoy en día hay tantas cosas que tenemos que tener en cuenta si queremos viajar al extranjero:
Fronteras: algunos países han cerrado sus fronteras, ahora es obligatorio investigar con anticipación y conocer las restricciones de viaje.
Pruebas COVID-19: la mayoría de los países requieren una prueba y cuarentena, ¿tienes tiempo para cumplir con sus regulaciones?, la mayoría de nosotros solo tenemos dos o tres semanas de vacaciones pagadas.
Retrasos: retrasos y cancelaciones en todas partes, debes estar preparado para que tu vuelo sea cancelado o pospuesto sin previo aviso.
Protégete y protege a los demás: ¡usa barbijo (mascarilla)! Mientras viajes, puede ser en avión o autobús, también cuando visites los principales atractivos; ten mucho cuidado en los espacios cerrados y, si puedes, evítalos.
Entonces, mientras hacía esta investigación sobre las restricciones de viaje debido a la pandemia, pensé ""ok, por ahora, viajar al extranjero no va a suceder"", ¡pero espera! hay otras opciones, y seguro, unas que me encantan:
Descubre tu propio país, tomando precauciones, puedes viajar por Bolivia sin restricciones; el transporte puede ser un problema aquí, pero solo ten cuidado en el aeropuerto y en el vuelo (nuevamente, ¡usa la mascarilla/barbijo!). Pero, si tienes la oportunidad, ¡este es el momento de tu vida para viajar por carretera!
Disfruta de los espacios naturales, ¿qué tal visitar nuestros Parques Nacionales? Cerca de cada ciudad principal hay opciones disponibles: Parque Nacional Cotapata cerca de La Paz, Tunari cerca de Cochabamba, Amboró cerca de Santa Cruz, Cordillera de Sama cerca de Tarija, sólo por nombrar algunos.
¿Hay un aventurero en ti? bueno, ¡haz senderismo y ve a acampar! Hay tantos espacios abiertos donde puedes estar solo con la naturaleza en las montañas y en las tierras bajas. Si quieres descubrir nuestras montañas, puedes contactar un guía AGMTB y visitar las lagunas de Mururata, el Campo Base Tuni Condoriri y rutas de senderismo cercanas como el Pico Austria, si quieres disfrutar del Lago Titicaca, puedes acampar alrededor del “Dragón Dormido” en Santiago. de Okola. Si visitas el este del país, asegúrate de acampar alrededor de Chochis o pasar un par de días en el Refugio Los Volcanes cerca del Parque Nacional Amboró.
En resumen, el mundo ha cambiado y nosotros también, y esta es una gran oportunidad para descubrir Bolivia, su cultura y sus increíbles paisajes, sólo asegúrate de planificar con anticipación, respetar las comunidades locales y sus regulaciones (algunas no están abiertas a visitantes todavía) y protegerte a tí mismo y a los demás (empaca una “bolsa pandémica” con mascarillas/barbijos, desinfectante de manos, toallitas húmedas), mantén la distancia y, por favor, lleva toda la basura contigo, si es posible, hasta que regreses a tu ciudad.
